Químico escocés · 1852–1916
William Ramsay
William Ramsay descubrió una columna entera de la tabla periódica. Entre 1894 y 1898 encontró el argón, el neón, el kriptón y el xenón, y fue además el primero en aislar helio en la Tierra. Por ello recibió el Premio Nobel de Química de 1904.
- Elementos atribuidos
- 4
- Descubrimientos
- 1894–1898
- Codescubridores
- 2
- Lugar
- Inglaterra
Cronología de descubrimientos
1894 · Inglaterra
El argón es un gas noble inerte y el tercer gas más común de la atmósfera terrestre, con casi el 1 % del aire.
1898 · Inglaterra
El neón es un gas noble inerte que brilla en naranja rojizo en una descarga eléctrica. Es raro en la Tierra, pero es el quinto elemento más abundante del cosmos.
1898 · Inglaterra
El criptón es un gas noble incoloro e inodoro que se encuentra en trazas en el aire. Brilla con un tono blanquecino al electrificarlo.
1898 · Inglaterra
El xenón es un gas noble pesado y raro. En 1962 fue el primer gas noble que se demostró capaz de formar un compuesto químico.
Los descubrimientos
Todo empezó con un enigma planteado por lord Rayleigh: el nitrógeno extraído del aire era algo más denso que el obtenido a partir de compuestos químicos. Ramsay eliminó todo el nitrógeno de una muestra de aire haciéndolo pasar sobre magnesio caliente, y quedó una pequeña cantidad de gas que no reaccionaba con nada. En 1894 él y Rayleigh anunciaron el argón, del griego «perezoso».
Un año después Ramsay encontró helio en un mineral de uranio, lo que confirmó la existencia de un gas que hasta entonces solo se había visto en el espectro del Sol. El argón y el helio no encajaban en ningún grupo existente, así que predijo que habría más miembros de una nueva familia.
En 1898, junto a Morris Travers, licuó aire y dejó que se evaporara lentamente, recogiendo las últimas fracciones en hervir. En pocas semanas encontraron el kriptón («oculto»), el neón («nuevo») y el xenón («extraño»), cada uno identificado por su espectro único de líneas luminosas.
Vida y trayectoria
Ramsay nació en Glasgow y estudió allí y en Tubinga (Alemania). Fue profesor en Bristol antes de obtener en 1887 la cátedra de química del University College de Londres, donde llevó a cabo sus trabajos sobre los gases nobles.
En sus últimos años investigó la radiactividad con Frederick Soddy, demostró que el radio produce helio de forma continua y midió la densidad del radón. Fue nombrado caballero en 1902.
También conocido por
- Premio Nobel de Química de 1904
- Demostró que el radio se desintegra y produce helio
- Fundó el grupo que se convertiría en el grupo 18 de la tabla periódica