7 elementos
Gases nobles
Los gases nobles forman el grupo 18. Su capa externa completa los hace extremadamente poco reactivos, por lo que existen como átomos sueltos. Brillan con colores característicos en las descargas eléctricas y se usan en iluminación, láseres y como atmósferas protectoras.
- Miembros
- 7
- A temp. ambiente
- 7 gas
- Rango de fusión
- -272 a -71 °C
- Electronegatividad
- 2.2 – 3
Todos: gases nobles
- 2HeHelio4,0026 u · 1868
- 10NeNeón20,18 u · 1898
- 18ArArgón39,9 u · 1894
- 36KrKriptón83,8 u · 1898
- 54XeXenón131,29 u · 1898
- 86RnRadón[222] u · 1900
- 118OgOganesón[295] u · 2002
La familia que nadie esperaba
Cuando Mendeléyev elaboró su tabla periódica en 1869, no se conocía ninguno de los gases nobles. Como no reaccionan, nunca habían aparecido en los análisis químicos. El argón se descubrió en 1894, escondido en el aire corriente, que contiene casi un 1 % de argón. En menos de cuatro años llegaron el helio, el neón, el kriptón y el xenón, y la tabla periódica ganó una columna entera.
Capas completas, ningún interés en enlazarse
Los átomos de los gases nobles tienen la capa electrónica externa completamente llena: dos electrones en el helio y ocho en los demás. No les sobran electrones ni tienen hueco para más, así que rara vez forman enlaces. Existen como átomos aislados y no como moléculas, y todos son incoloros e inodoros.
La palabra «inerte» resultó no ser del todo exacta. En 1962 Neil Bartlett obtuvo el primer compuesto de un gas noble, el hexafluoroplatinato de xenón, y hoy se conocen muchos compuestos de xenón y kriptón. El helio y el neón, en cambio, nunca han formado un compuesto neutro estable.
Tendencias a lo largo del grupo 18
Cada paso hacia abajo añade una capa electrónica. Lee las columnas de arriba abajo.
Iluminando la noche
Si se hace pasar una corriente eléctrica por un tubo con un gas noble, este brilla con un color propio de cada elemento. El neón da el famoso rojo anaranjado; el argón, un violeta azulado pálido; el kriptón, un lavanda blanquecino; y el xenón, un blanco azulado intenso que se usa en faros de coche y proyectores de cine. La mayoría de los letreros «de neón» de otros colores emplean en realidad argón con mercurio y fósforos de colores.
Usos más allá del brillo
El radón es la excepción. Es radiactivo y se filtra desde las rocas al interior de las viviendas, donde es una de las principales causas de cáncer de pulmón después del tabaco. Muchos países recomiendan medirlo en sótanos y plantas bajas.
- Helio: enfría los imanes superconductores de los equipos de resonancia magnética y eleva globos y dirigibles
- Argón: atmósfera protectora en la soldadura y en el interior de las bombillas tradicionales
- Xenón: propulsores iónicos de naves espaciales, y anestésico general
- Kriptón: aislamiento de dobles acristalamientos y algunas lámparas de alto rendimiento
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llaman gases nobles?
El nombre procede de la idea de los metales nobles, como el oro, que no reaccionan fácilmente con las sustancias comunes. Como un noble que se mantiene apartado de la plebe, estos gases se mantienen al margen de los demás elementos.
¿Pueden los gases nobles formar compuestos?
Sí, los más pesados. El xenón forma fluoruros, óxidos y otros compuestos, y el kriptón forma unos pocos. El helio, el neón y el argón no forman compuestos neutros estables en condiciones normales.
¿Se está agotando el helio?
El helio de la Tierra procede de la desintegración radiactiva en el subsuelo y se extrae del gas natural. Una vez liberado, escapa al espacio, así que las reservas son limitadas y los precios se han disparado en épocas de escasez.