Químico inglés · 1761–1815
Smithson Tennant
Smithson Tennant descubrió en 1803 el osmio y el iridio, los dos elementos más densos que se conocen. Antes había demostrado, quemando un diamante, que no es más que carbono.
- Elementos atribuidos
- 2
- Descubrimientos
- 1803
- Codescubridores
- 0
- Lugar
- Inglaterra
El trabajo
Trabajando con William Hyde Wollaston sobre mena de platino sudamericana, Tennant se quedó con el polvo negro que no se disolvía en agua regia. Otros habían pensado que era grafito. Él demostró que contenía dos metales nuevos.
A uno lo llamó iridio, por Iris, la diosa griega del arcoíris, porque sus sales presentaban muchísimos colores. El otro desprendía un fuerte olor al calentarse, debido al volátil tetróxido de osmio, así que lo llamó osmio, del griego osme, «olor».
Osmio y Iridio, frente a frente
Vida y trayectoria
Tennant nació en Selby (Yorkshire) y estudió medicina en Edimburgo y Cambridge, pero acabó siendo químico aficionado y agricultor. En 1796 quemó diamante y carbón vegetal y demostró que pesos iguales producían la misma cantidad de dióxido de carbono, lo que probaba que ambos son carbono puro.
En 1813 obtuvo la cátedra de química de Cambridge, pero murió dos años después cuando un puente se hundió bajo su caballo cerca de Boulogne, en Francia.
También conocido por
- Demostró que el diamante es una forma de carbono