スコットランドの化学者 · 1852–1916
William Ramsay
ウィリアム・ラムゼーは周期表の1列をまるごと発見した人物である。1894年から1898年にかけてアルゴン、ネオン、クリプトン、キセノンを発見し、地球上で初めてヘリウムを単離した。この業績により、1904年にノーベル化学賞を受賞した。
- 発見した元素
- 4
- 発見
- 1894–1898
- 共同発見者
- 2
- 発見地
- イングランド
発見の年表
1894 · イングランド
アルゴンは不活性な希ガスで、地球の大気中で3番目に多い気体であり、空気のほぼ1%を占めます。
1898 · イングランド
ネオンは不活性な希ガスで、放電すると赤橙色に光ります。地球上では希少ですが、宇宙では5番目に豊富な元素です。
1898 · イングランド
クリプトンは無色無臭の希ガスで、空気中に微量含まれます。通電すると白っぽく光ります。
1898 · イングランド
キセノンは重くて希少な希ガスです。1962年、化合物をつくることが示された最初の希ガスとなりました。
発見の経緯
始まりはレイリー卿の抱いた疑問だった。空気から取り出した窒素は、化学物質からつくった窒素よりわずかに密度が大きかったのである。ラムゼーは空気の試料を熱したマグネシウムの上に通して窒素をすべて取り除いたが、何とも反応しない少量の気体が残った。1894年、彼とレイリーは、ギリシャ語で「怠け者」を意味する言葉にちなむアルゴンの発見を発表した。
その1年後、ラムゼーはウラン鉱物の中からヘリウムを見つけ、それまで太陽のスペクトルでしか確認されていなかった気体の存在を裏づけた。アルゴンとヘリウムは既存のどの族にも当てはまらなかったため、彼は新しい一族にさらにメンバーがいると予測した。
1898年、モーリス・トラバースとともに、彼は空気を液化してゆっくりと蒸発させ、最後に沸騰して残る成分を集めた。数週間のうちに、2人はクリプトン（「隠れたもの」）、ネオン（「新しいもの」）、キセノン（「見知らぬもの」）を発見した。いずれも、光る輝線の固有のスペクトルによって確認された。
生涯と経歴
ラムゼーはグラスゴーに生まれ、同地とドイツのテュービンゲンで学んだ。ブリストルで教えたのち、1887年にユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの化学教授となり、そこで貴ガスの研究を行った。
後年にはフレデリック・ソディとともに放射能の研究に取り組み、ラジウムが絶えずヘリウムを生み出していることを示したほか、ラドンの密度を測定した。1902年にナイトに叙された。
その他の業績
- 1904年ノーベル化学賞
- ラジウムが崩壊してヘリウムを生むことを示した
- 周期表の第18族となるグループを確立