7 elementos
Metaloides
Los metaloides se sitúan en la línea escalonada que separa los metales de los no metales. Tienen aspecto metálico pero son quebradizos, y muchos son semiconductores, por lo que el silicio y el germanio sostienen la electrónica moderna.
- Miembros
- 7
- A temp. ambiente
- 7 sólido
- Rango de fusión
- 254 a 2075 °C
- Electronegatividad
- 1.9 – 2.18
Todos: metaloides
- 5BBoro10,81 u · 1808
- 14SiSilicio28,085 u · 1824
- 32GeGermanio72,63 u · 1886
- 33AsArsénico74,9216 u · h. 1250
- 51SbAntimonio121,76 u · h. 3000 a. C.
- 52TeTelurio127,6 u · 1782
- 84PoPolonio[209] u · 1898
En la frontera
Si se traza en la tabla periódica una línea escalonada desde el boro hasta el astato, quedan separados los metales, a la izquierda, de los no metales, a la derecha. Los elementos situados a lo largo de esa línea son los metaloides. Parecen metales, a menudo brillantes y grises, pero son frágiles y se rompen en vez de doblarse, y químicamente se comportan más bien como no metales.
No existe una lista oficial única. El boro, el silicio, el germanio, el arsénico, el antimonio y el telurio se incluyen casi siempre. El polonio, que este sitio considera metaloide, y el astato se añaden a veces, y algunas listas incluyen el carbono o el selenio.
Semiconductores: la razón de que puedas leer esto
Los metales conducen bien la electricidad y los no metales apenas la conducen. Los metaloides se sitúan en medio, y la conductividad del silicio y el germanio aumenta al calentarse o al añadirles cantidades mínimas de otros elementos. Esta propiedad, la semiconducción, puede controlarse con precisión.
Añadir un poco de fósforo o boro a silicio ultrapuro crea regiones con electrones de más o de menos. Al colocar esas regiones una junto a otra se obtienen diodos y transistores, los interruptores que forman el corazón de todo chip informático. El primer transistor, en 1947, era de germanio; el silicio tomó el relevo en los años sesenta y dio nombre a Silicon Valley.
Comparativa de los miembros
Vidrio, aleaciones y venenos
El boro y el silicio son la base del vidrio: el vidrio común es sobre todo dióxido de silicio, y añadir óxido de boro da el vidrio de borosilicato, resistente al calor, que se usa en material de laboratorio y de cocina. El antimonio endurece el plomo de las baterías, y el telurio facilita el mecanizado del acero y el cobre.
El arsénico es el metaloide de peor fama. Sus compuestos fueron durante siglos el veneno favorito de los envenenadores, y el arsénico de las aguas subterráneas sigue afectando a millones de personas en el sur de Asia. También tiene usos legítimos, en algunos semiconductores y en un tratamiento moderno contra un tipo de leucemia.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos metaloides hay?
Seis elementos gozan de un reconocimiento casi universal: boro, silicio, germanio, arsénico, antimonio y telurio. Según la fuente, también pueden contarse el polonio, el astato, el carbono, el aluminio o el selenio; este sitio incluye el polonio, lo que suma siete.
¿El silicio es un metal?
No. El silicio tiene aspecto metálico y conduce algo la electricidad, pero es frágil y forma óxidos ácidos como un no metal. Se clasifica como metaloide.
¿Por qué se usan los metaloides en electrónica?
Su conductividad eléctrica se sitúa entre la de los metales y la de los aislantes y puede ajustarse añadiendo pequeñas cantidades de otros elementos, lo que permite fabricar diodos, transistores y células solares.