Científico nuclear estadounidense · 1915–2010
Albert Ghiorso
A Albert Ghiorso se le atribuyen más descubrimientos de elementos que a ninguna otra persona. Durante tres décadas en Berkeley contribuyó a añadir 11 elementos pesados a la tabla periódica, del americio en 1944 al seaborgio en 1974, sin haberse doctorado nunca.
- Elementos atribuidos
- 11
- Descubrimientos
- 1944–1974
- Codescubridores
- 11
- Lugar
- Estados Unidos; Rusia y Estados Unidos
Cronología de descubrimientos
1944 · Estados Unidos
El americio es un metal radiactivo y plateado presente en casi todos los detectores de humo domésticos.
1944 · Estados Unidos
El curio es un metal duro, denso y radiactivo que brilla en rojo violáceo en la oscuridad.
1949 · Estados Unidos
El berkelio es un metal radiactivo que solo se fabrica en cantidades diminutas en reactores nucleares de alto flujo.
1950 · Estados Unidos
El californio es un metal radiactivo y una intensa fuente de neutrones. Es uno de los materiales más caros jamás fabricados.
1952 · Estados Unidos
El einstenio es un metal radiactivo hallado por primera vez en los restos de la primera prueba de bomba de hidrógeno.
1952 · Estados Unidos
El fermio es un metal radiactivo descubierto también en los restos de la prueba de la bomba de hidrógeno Ivy Mike.
1955 · Estados Unidos
El mendelevio es un elemento radiactivo sintético que lleva el nombre del padre de la tabla periódica.
1961 · Estados Unidos
El lawrencio es el último actínido, un elemento sintético obtenido bombardeando californio con iones de boro.
1964 · Rusia y Estados Unidos
El rutherfordio es el primer elemento transactínido. Se comporta como una versión más pesada del hafnio.
1968 · Rusia y Estados Unidos
El dubnio es un metal de transición sintético y radiactivo que se estudia átomo a átomo.
1974 · Estados Unidos
El seaborgio es un metal de transición sintético y radiactivo, pariente más pesado del wolframio.
Los descubrimientos
Ghiorso era el hombre de los instrumentos. Los elementos pesados se obtienen de unos pocos átomos cada vez y desaparecen en segundos o minutos, así que encontrarlos depende de detectar su desintegración radiactiva más deprisa y con más precisión que nadie. Él diseñó los contadores, los analizadores de impulsos y los sistemas de transferencia rápida que hicieron legibles esas señales.
Sus primeros descubrimientos llegaron con el grupo de Glenn Seaborg durante la Segunda Guerra Mundial: el americio y el curio, identificados ambos en 1944. Tras la guerra vinieron el berkelio y el californio, obtenidos en el ciclotrón de Berkeley, y después el einstenio y el fermio, que aparecieron por sorpresa en los restos de la primera prueba de una bomba de hidrógeno, en 1952.
En 1955 su equipo obtuvo el mendelevio a partir de una muestra de einstenio tan pequeña que era invisible, e identificó el nuevo elemento a partir de solo 17 átomos: fue el primer elemento descubierto átomo a átomo. El lawrencio llegó en 1961. El rutherfordio y el dubnio fueron reivindicados tanto por Berkeley como por el laboratorio soviético de Dubna, y el mérito se comparte oficialmente. Su último descubrimiento, el seaborgio, recibió el nombre de su colega de toda la vida.
Vida y trayectoria
Ghiorso nació en Vallejo (California) y creció en Alameda. Estudió ingeniería eléctrica en la Universidad de California en Berkeley, donde se graduó en 1937, y pasó sus primeros años profesionales construyendo detectores de radiación para el ejército y para el Laboratorio de Radiación.
Seaborg lo llevó al Laboratorio Metalúrgico de Chicago durante la guerra, dentro del Proyecto Manhattan, y ambos trabajaron juntos durante más de cincuenta años. Ghiorso permaneció en el Laboratorio Lawrence Berkeley el resto de su carrera y siguió diseñando equipos, entre ellos un acelerador de iones pesados, el SuperHILAC, ya jubilado.
También conocido por
- Se le atribuyen 11 elementos, todo un récord
- Construyó los detectores con los que se identificaban átomos aislados de nuevos elementos
- Nunca se doctoró, pero recibió varios doctorados honoris causa
Legado
Todos los elementos del 95 al 106, salvo el nobelio, que se atribuyó a Dubna, llevan su huella. Ningún elemento lleva su nombre, aunque sus colegas llegaron a proponerlo, y las técnicas que desarrolló siguen siendo hoy la base de la búsqueda de elementos superpesados.