Químico estadounidense
Ralph A. James
Ralph James fue uno de los cuatro jóvenes químicos del equipo de Glenn Seaborg que, en plena guerra, identificaron en 1944 el americio y el curio, los elementos 95 y 96.
- Elementos atribuidos
- 2
- Descubrimientos
- 1944
- Codescubridores
- 3
- Lugar
- Estados Unidos
El trabajo
En el Laboratorio Metalúrgico de Chicago, el equipo bombardeó plutonio con núcleos de helio en un ciclotrón y con neutrones en reactores. Los productos eran radiactivos, pero los nuevos elementos se negaban obstinadamente a separarse entre sí y de las tierras raras.
James trabajó en la química que finalmente permitió distinguirlos. El curio se identificó primero, en el verano de 1944, y el americio a finales de ese año. Los descubrimientos se mantuvieron en secreto hasta después de la guerra, cuando Seaborg los reveló en noviembre de 1945 en un concurso radiofónico infantil.
Americio y Curio, frente a frente
Vida y trayectoria
James se incorporó al Proyecto Manhattan como joven químico y pasó los años de la guerra dedicado a la química de separación de los nuevos elementos. Después de la guerra siguió trabajando en química nuclear.