Químico nuclear estadounidense · 1912–1999
Glenn T. Seaborg
Glenn Seaborg participó en el descubrimiento del plutonio y de otros nueve elementos, y después redibujó la parte inferior de la tabla periódica para hacerles sitio. El elemento 106, el seaborgio, recibió su nombre cuando aún vivía, un honor que muy pocos científicos han recibido.
- Elementos atribuidos
- 6
- Descubrimientos
- 1940–1955
- Codescubridores
- 10
- Lugar
- Estados Unidos
Cronología de descubrimientos
1940 · Estados Unidos
El plutonio es un metal radiactivo que se usa en armas nucleares y reactores. El plutonio-238 alimenta sondas del espacio profundo.
1944 · Estados Unidos
El americio es un metal radiactivo y plateado presente en casi todos los detectores de humo domésticos.
1944 · Estados Unidos
El curio es un metal duro, denso y radiactivo que brilla en rojo violáceo en la oscuridad.
1949 · Estados Unidos
El berkelio es un metal radiactivo que solo se fabrica en cantidades diminutas en reactores nucleares de alto flujo.
1950 · Estados Unidos
El californio es un metal radiactivo y una intensa fuente de neutrones. Es uno de los materiales más caros jamás fabricados.
1955 · Estados Unidos
El mendelevio es un elemento radiactivo sintético que lleva el nombre del padre de la tabla periódica.
Los descubrimientos
Entre finales de 1940 y principios de 1941, a partir de las investigaciones de Edwin McMillan sobre el neptunio en Berkeley, Seaborg, Arthur Wahl y Joseph Kennedy bombardearon uranio con deuterones e identificaron el elemento 94, el plutonio. En pocos meses demostraron que el plutonio-239 se fisiona con neutrones lentos, lo que lo convertía en candidato para armas y reactores nucleares.
Durante el Proyecto Manhattan, Seaborg dirigió la química que permitió separar plutonio a escala industrial. Su grupo identificó además el americio y el curio en 1944. Ambos se resistían a la separación porque se comportaban de forma muy parecida, y ese problema le dio su idea más importante.
Seaborg propuso que los elementos más pesados formaban una nueva serie, los actínidos, que llenaban los orbitales 5f igual que los lantánidos llenan los 4f. Sus colegas le advirtieron de que publicar un cambio tan radical arruinaría su reputación. Lo publicó de todos modos, la predicción guio la búsqueda del berkelio, el californio y el mendelevio, y la fila de los actínidos ocupa desde entonces su lugar bajo la tabla principal.
Vida y trayectoria
Seaborg nació en Ishpeming (Míchigan), hijo de inmigrantes suecos, y de niño se trasladó a Los Ángeles. Estudió química en la UCLA y se doctoró en Berkeley en 1937.
Compartió el Premio Nobel de Química de 1951 con McMillan, fue rector de la Universidad de California en Berkeley y presidió la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos de 1961 a 1971 bajo tres presidentes. También defendió la educación científica y formó parte de la comisión que elaboró en 1983 el informe A Nation at Risk.
También conocido por
- El concepto de actínido, que transformó la tabla periódica
- Premio Nobel de Química de 1951
- Presidente de la Comisión de Energía Atómica de EE. UU., 1961–1971
- Primera persona en tener un elemento con su nombre estando aún con vida