Físico estadounidense · 1907–1991
Edwin McMillan
Edwin McMillan obtuvo el primer elemento más pesado que el uranio. Su descubrimiento del neptunio en 1940 abrió la puerta a los elementos transuránicos, y compartió con Glenn Seaborg el Premio Nobel de Química de 1951.
- Elementos atribuidos
- 2
- Descubrimientos
- 1940
- Codescubridores
- 4
- Lugar
- Estados Unidos
El trabajo
Mientras estudiaba la fisión del uranio en Berkeley en 1939, McMillan observó que parte de la radiactividad permanecía en la fina lámina de uranio en lugar de salir despedida con los fragmentos de fisión. Tenía un periodo de semidesintegración de 2,3 días y no se comportaba como ningún producto de fisión.
En 1940 él y Philip Abelson demostraron químicamente que se trataba de un elemento nuevo, el 93, que se forma cuando el uranio-238 captura un neutrón y luego emite un electrón. Lo llamaron neptunio, por Neptuno, el planeta que sigue a Urano. McMillan también vio indicios del elemento siguiente, que el grupo de Seaborg identificó como plutonio.
Neptunio y Plutonio, frente a frente
Vida y trayectoria
McMillan nació en Redondo Beach (California) y estudió en Caltech y Princeton antes de incorporarse al Laboratorio de Radiación de Ernest Lawrence en Berkeley. Durante la guerra trabajó en el radar y el sonar, y después en Los Álamos.
En 1945 descubrió el principio de estabilidad de fase, que hizo posible el sincrotrón, el tipo de acelerador que todavía se usa en los laboratorios de física. Más tarde dirigió el Laboratorio de Radiación Lawrence de 1958 a 1973.
También conocido por
- La estabilidad de fase y el sincrotrón
- Premio Nobel de Química de 1951