イギリスの化学者 · 1761–1815

Smithson Tennant

スミソン・テナントは1803年に、知られているなかで最も密度の大きい2つの元素、オスミウムとイリジウムを発見した。それ以前には、ダイヤモンドを燃やすことで、それが炭素以外の何ものでもないことを証明している。

業績

南アメリカ産の白金鉱石をウィリアム・ハイド・ウォラストンとともに研究していたテナントは、王水に溶けない黒い粉末を受け持った。ほかの人々はそれを黒鉛だと考えていたが、彼はそこに2つの新しい金属が含まれていることを示した。

ひとつは、その塩がさまざまな色を示すことから、ギリシャ神話の虹の女神イリスにちなんでイリジウムと名づけた。もうひとつは、加熱すると揮発性の四酸化オスミウムによる強い臭いを放ったため、ギリシャ語で「臭い」を意味するosmeからオスミウムと名づけた。

テナントはヨークシャーのセルビーに生まれ、エディンバラとケンブリッジで医学を学んだが、紳士化学者兼農場主となった。1796年にはダイヤモンドと木炭を燃やし、同じ重さから同じ量の二酸化炭素が生じることを示して、どちらも純粋な炭素であることを証明した。

1813年にケンブリッジの化学教授となったが、その2年後、フランスのブローニュ近郊で、馬で渡っていた橋が崩落して亡くなった。