Chimiste anglais · 1761–1815
Smithson Tennant
Smithson Tennant découvrit en 1803 l’osmium et l’iridium, les deux éléments les plus denses connus. Quelques années plus tôt, il avait prouvé, en en brûlant un, que le diamant n’est rien d’autre que du carbone.
- Éléments attribués
- 2
- Découvertes
- 1803
- Codécouvreurs
- 0
- Lieu
- Angleterre
Les travaux
Travaillant avec William Hyde Wollaston sur du minerai de platine d’Amérique du Sud, Tennant s’intéressa à la poudre noire qui ne se dissolvait pas dans l’eau régale. D’autres y avaient vu du graphite. Il montra qu’elle contenait deux nouveaux métaux.
Il nomma le premier iridium, d’après Iris, déesse grecque de l’arc-en-ciel, car ses sels prenaient des couleurs très variées. Le second dégageait une forte odeur une fois chauffé, due au tétroxyde d’osmium volatil ; il le baptisa donc osmium, du grec osmê, « odeur ».
Osmium et Iridium côte à côte
Vie et carrière
Tennant naquit à Selby, dans le Yorkshire, et étudia la médecine à Édimbourg et à Cambridge, mais devint chimiste amateur fortuné et exploitant agricole. En 1796, il brûla du diamant et du charbon de bois et montra que des masses égales produisaient la même quantité de dioxyde de carbone, prouvant que tous deux sont du carbone pur.
Il devint professeur de chimie à Cambridge en 1813, mais mourut deux ans plus tard lorsqu’un pont s’effondra sous son cheval près de Boulogne, en France.
Également connu pour
- A prouvé que le diamant est une forme de carbone