Chimico inglese · 1761–1815
Smithson Tennant
Smithson Tennant scoprì nel 1803 l’osmio e l’iridio, i due elementi più densi conosciuti. In precedenza aveva dimostrato, bruciandone uno, che il diamante non è altro che carbonio.
- Elementi attribuiti
- 2
- Scoperte
- 1803
- Coscopritori
- 0
- Luogo
- Inghilterra
Il lavoro
Lavorando con William Hyde Wollaston sul minerale di platino sudamericano, Tennant prese la polvere nera che non si scioglieva nell’acqua regia. Altri l’avevano ritenuta grafite. Lui dimostrò che conteneva due nuovi metalli.
Ne chiamò uno iridio, da Iride, la dea greca dell’arcobaleno, perché i suoi sali avevano moltissimi colori. L’altro, se riscaldato, emanava un odore pungente dovuto al volatile tetrossido di osmio, così lo chiamò osmio, dal greco osme, «odore».
Osmio e Iridio a confronto
Vita e carriera
Tennant nacque a Selby, nello Yorkshire, e studiò medicina a Edimburgo e Cambridge, ma divenne un chimico gentiluomo e agricoltore. Nel 1796 bruciò diamante e carbone di legna e dimostrò che pesi uguali producevano la stessa quantità di anidride carbonica, provando che entrambi sono carbonio puro.
Nel 1813 divenne professore di chimica a Cambridge, ma morì due anni dopo, quando un ponte crollò sotto il suo cavallo vicino a Boulogne, in Francia.
Altri meriti
- Dimostrò che il diamante è una forma di carbonio