アメリカの核化学者 · 1912–1999
Glenn T. Seaborg
グレン・シーボーグは、プルトニウムをはじめとする10の元素の発見に携わり、さらにそれらを収めるために周期表の下部を描き直した。106番元素シーボーギウムは彼の存命中にその名にちなんで命名された。これはごく少数の科学者しか受けたことのない栄誉である。
- 発見した元素
- 6
- 発見
- 1940–1955
- 共同発見者
- 10
- 発見地
- アメリカ
発見の年表
1940 · アメリカ
プルトニウムは核兵器や原子炉に使われる放射性金属です。プルトニウム238は深宇宙探査機の動力源です。
1944 · アメリカ
アメリシウムは放射性の銀白色の金属で、ほぼすべての家庭用煙感知器に入っています。
1944 · アメリカ
キュリウムは硬く密度が高い放射性金属で、暗闇で赤紫色に光ります。
1949 · アメリカ
バークリウムは放射性金属で、高中性子束の原子炉でごく微量しか作られません。
1950 · アメリカ
カリホルニウムは放射性金属で、強力な中性子源です。これまでに作られた中で最も高価な物質の一つです。
1955 · アメリカ
メンデレビウムは合成された放射性元素で、周期表の父にちなんで名付けられました。
発見の経緯
1940年末から1941年初めにかけて、バークレーでエドウィン・マクミランのネプツニウム研究に協力していたシーボーグは、アーサー・ウォール、ジョゼフ・ケネディとともにウランに重陽子を照射し、94番元素プルトニウムを確認した。数か月のうちに、彼らはプルトニウム239が低速中性子によって核分裂することを示し、プルトニウムは核兵器や原子炉の有力な候補となった。
マンハッタン計画では、シーボーグはプルトニウムを工業規模で分離する化学を指揮した。彼のグループは1944年にアメリシウムとキュリウムも確認した。両者は性質があまりにも似ているために分離が困難だったが、この難問こそが彼に最も重要な着想をもたらした。
シーボーグは、最も重い元素群が新しい系列、アクチノイドをなし、ランタノイドが4f軌道を満たすのと同じように5f軌道を満たしていくと提唱した。同僚たちは、そのような急進的な変更を発表すれば評判を失うと警告した。それでも彼は発表に踏み切り、この予測はバークリウム、カリホルニウム、メンデレビウムの探索を導いた。以来、アクチノイドの列は周期表の本体の下に置かれ続けている。
生涯と経歴
シーボーグはミシガン州イシュペミングでスウェーデン系移民の両親のもとに生まれ、子どもの頃にロサンゼルスへ移った。UCLAで化学を学び、1937年にバークレーで博士号を取得した。
1951年にはマクミランとともにノーベル化学賞を受賞し、カリフォルニア大学バークレー校の総長を務め、1961年から1971年まで3人の大統領のもとで米国原子力委員会の委員長を務めた。科学教育の推進にも力を注ぎ、1983年の報告書『危機に立つ国家』をまとめた委員会の一員でもあった。
その他の業績
- 周期表を作り替えたアクチノイド概念
- 1951年ノーベル化学賞
- 米国原子力委員会委員長（1961–1971年）
- 存命中に自分の名を冠した元素をもった最初の人物