US-amerikanischer Kernchemiker · 1912–1999
Glenn T. Seaborg
Glenn Seaborg war an der Entdeckung von Plutonium und neun weiteren Elementen beteiligt – und zeichnete anschließend den unteren Teil des Periodensystems neu, um Platz für sie zu schaffen. Element 106, Seaborgium, wurde noch zu seinen Lebzeiten nach ihm benannt, eine Ehre, die nur sehr wenigen Wissenschaftlern zuteilwurde.
- Zugeschriebene Elemente
- 6
- Entdeckungen
- 1940–1955
- Mitentdecker
- 10
- Wo
- USA
Zeitleiste der Entdeckungen
1940 · USA
Plutonium ist ein radioaktives Metall für Kernwaffen und Reaktoren. Plutonium-238 versorgt Raumsonden im tiefen All.
1944 · USA
Americium ist ein radioaktives, silbriges Metall, das in fast jedem Rauchmelder im Haushalt steckt.
1944 · USA
Curium ist ein hartes, dichtes, radioaktives Metall, das im Dunkeln rotviolett leuchtet.
1949 · USA
Berkelium ist ein radioaktives Metall, das nur in winzigen Mengen in Kernreaktoren mit hohem Neutronenfluss entsteht.
1950 · USA
Californium ist ein radioaktives Metall und eine intensive Neutronenquelle. Es ist eines der teuersten je hergestellten Materialien.
1955 · USA
Mendelevium ist ein künstliches radioaktives Element, benannt nach dem Vater des Periodensystems.
Die Entdeckungen
Ende 1940 und Anfang 1941 beschossen Seaborg, Arthur Wahl und Joseph Kennedy in Berkeley, aufbauend auf Edwin McMillans Neptunium-Forschung, Uran mit Deuteronen und identifizierten Element 94, Plutonium. Innerhalb weniger Monate zeigten sie, dass sich Plutonium-239 mit langsamen Neutronen spalten lässt – damit kam es für Kernwaffen und Reaktoren infrage.
Im Manhattan-Projekt leitete Seaborg die chemischen Arbeiten zur Abtrennung von Plutonium im industriellen Maßstab. Seine Gruppe identifizierte 1944 außerdem Americium und Curium. Beide ließen sich kaum voneinander trennen, weil sie sich so ähnlich verhielten – und genau dieses Problem brachte ihn auf seine wichtigste Idee.
Seaborg schlug vor, dass die schwersten Elemente eine neue Reihe bilden, die Actinoide, in der die 5f-Orbitale aufgefüllt werden, so wie bei den Lanthanoiden die 4f-Orbitale. Kollegen warnten ihn, eine so radikale Änderung zu veröffentlichen werde seinen Ruf ruinieren. Er veröffentlichte trotzdem; die Vorhersage leitete die Suche nach Berkelium, Californium und Mendelevium, und die Actinoidenreihe steht seitdem unter dem Hauptteil des Periodensystems.
Leben und Laufbahn
Seaborg wurde in Ishpeming, Michigan, als Sohn schwedischer Einwanderer geboren und zog als Kind nach Los Angeles. Er studierte Chemie an der UCLA und wurde 1937 in Berkeley promoviert.
Er teilte sich den Nobelpreis für Chemie 1951 mit McMillan, war Kanzler der University of California in Berkeley und leitete von 1961 bis 1971 unter drei Präsidenten die US-Atomenergiekommission. Zudem setzte er sich für naturwissenschaftliche Bildung ein und gehörte der Kommission an, die 1983 den Bericht „A Nation at Risk“ vorlegte.
Außerdem bekannt für
- Das Actinoidenkonzept, das das Periodensystem umgestaltete
- Nobelpreis für Chemie 1951
- Vorsitzender der US-Atomenergiekommission, 1961–1971
- Erster Mensch, nach dem zu Lebzeiten ein Element benannt wurde