미국의 핵화학자 · 1912–1999
Glenn T. Seaborg
글렌 시보그는 플루토늄을 비롯한 원소 10개의 발견에 참여했고, 이 원소들이 들어갈 자리를 마련하기 위해 주기율표 아래쪽을 새로 그렸다. 106번 원소 시보귬은 그가 살아 있을 때 그의 이름을 따 명명되었는데, 이런 영예를 누린 과학자는 극히 드물다.
- 발견한 원소
- 6
- 발견 시기
- 1940–1955
- 공동 발견자
- 10
- 발견 장소
- 미국
발견 연표
1940 · 미국
플루토늄은 핵무기와 원자로에 쓰이는 방사성 금속입니다. 플루토늄-238은 심우주 탐사선에 동력을 공급합니다.
1944 · 미국
아메리슘은 거의 모든 가정용 연기 감지기에 들어 있는 방사성 은빛 금속입니다.
1944 · 미국
퀴륨은 어둠 속에서 붉은 보라색으로 빛나는 단단하고 밀도 높은 방사성 금속입니다.
1949 · 미국
버클륨은 고중성자속 원자로에서 극미량만 만들어지는 방사성 금속입니다.
1950 · 미국
캘리포늄은 방사성 금속이며 강력한 중성자원입니다. 지금까지 만들어진 가장 비싼 물질 중 하나입니다.
1955 · 미국
멘델레븀은 주기율표의 아버지 이름을 딴 합성 방사성 원소입니다.
발견의 과정
1940년 말에서 1941년 초, 버클리에서 에드윈 맥밀런의 넵투늄 연구를 이어받은 시보그는 아서 월, 조지프 케네디와 함께 우라늄에 중수소 원자핵을 충돌시켜 94번 원소 플루토늄을 확인했다. 몇 달 만에 이들은 플루토늄-239가 느린 중성자에 의해 분열한다는 사실을 밝혀냈고, 이로써 플루토늄은 핵무기와 원자로의 후보 물질이 되었다.
맨해튼 계획 동안 시보그는 플루토늄을 산업적 규모로 분리하는 화학 공정을 이끌었다. 그의 연구진은 1944년 아메리슘과 퀴륨도 확인했다. 두 원소는 성질이 너무 비슷해 좀처럼 분리되지 않았는데, 바로 이 문제가 그에게 가장 중요한 착상을 안겨 주었다.
시보그는 가장 무거운 원소들이 란타넘족이 4f 오비탈을 채우듯 5f 오비탈을 채우는 새로운 계열, 곧 악티늄족을 이룬다고 제안했다. 동료들은 이처럼 급진적인 변화를 발표하면 명성을 잃을 것이라고 경고했다. 그는 그래도 발표했고, 이 예측은 버클륨, 캘리포늄, 멘델레븀 탐색의 길잡이가 되었다. 그 뒤로 악티늄족 줄은 줄곧 본 주기율표 아래에 자리 잡고 있다.
생애와 경력
시보그는 미시간주 이시페밍에서 스웨덴 이민자 부모 사이에서 태어났고, 어린 시절 로스앤젤레스로 이주했다. UCLA에서 화학을 공부했으며 1937년 버클리에서 박사 학위를 받았다.
1951년 맥밀런과 함께 노벨 화학상을 받았고, 캘리포니아 대학교 버클리 총장을 지냈으며, 1961년부터 1971년까지 세 명의 대통령 아래에서 미국 원자력 위원회 위원장을 맡았다. 과학 교육에도 힘을 쏟아, 1983년 보고서 「위기에 처한 국가」를 펴낸 위원회에서도 활동했다.
그 밖의 업적
- 주기율표를 재구성한 악티늄족 개념
- 1951년 노벨 화학상
- 미국 원자력 위원회 위원장(1961–1971)
- 생전에 자신의 이름을 딴 원소가 생긴 최초의 인물