Químico nuclear norte-americano · 1912–1999
Glenn T. Seaborg
Glenn Seaborg participou da descoberta do plutônio e de outros nove elementos e depois redesenhou a parte de baixo da tabela periódica para abrir espaço para eles. O elemento 106, o seabórgio, recebeu seu nome quando ele ainda estava vivo, uma honra que pouquíssimos cientistas tiveram.
- Elementos atribuídos
- 6
- Descobertas
- 1940–1955
- Codescobridores
- 10
- Onde
- Estados Unidos
Linha do tempo das descobertas
1940 · Estados Unidos
O plutônio é um metal radioativo usado em armas nucleares e reatores. O plutônio-238 alimenta sondas do espaço profundo.
1944 · Estados Unidos
O amerício é um metal radioativo e prateado presente em quase todos os detectores de fumaça residenciais.
1944 · Estados Unidos
O cúrio é um metal duro, denso e radioativo que brilha em vermelho-arroxeado no escuro.
1949 · Estados Unidos
O berquélio é um metal radioativo produzido apenas em quantidades minúsculas em reatores nucleares de alto fluxo.
1950 · Estados Unidos
O califórnio é um metal radioativo e uma intensa fonte de nêutrons. É um dos materiais mais caros já produzidos.
1955 · Estados Unidos
O mendelévio é um elemento radioativo sintético batizado em homenagem ao pai da tabela periódica.
As descobertas
No fim de 1940 e início de 1941, dando continuidade à pesquisa de Edwin McMillan sobre o netúnio em Berkeley, Seaborg, Arthur Wahl e Joseph Kennedy bombardearam urânio com dêuterons e identificaram o elemento 94, o plutônio. Em poucos meses mostraram que o plutônio-239 sofre fissão com nêutrons lentos, o que o tornava candidato para armas e reatores nucleares.
Durante o Projeto Manhattan, Seaborg comandou a química que separou o plutônio em escala industrial. Seu grupo também identificou o amerício e o cúrio em 1944. Os dois resistiam à separação por se comportarem de forma muito parecida, e esse problema lhe deu sua ideia mais importante.
Seaborg propôs que os elementos mais pesados formavam uma nova série, a dos actinídeos, preenchendo os orbitais 5f assim como os lantanídeos preenchem os 4f. Colegas avisaram que publicar uma mudança tão radical arruinaria sua reputação. Ele publicou mesmo assim, a previsão guiou a busca pelo berquélio, pelo califórnio e pelo mendelévio, e a linha dos actinídeos está sob a tabela principal desde então.
Vida e carreira
Seaborg nasceu em Ishpeming, Michigan, filho de imigrantes suecos, e mudou-se ainda criança para Los Angeles. Estudou química na UCLA e fez o doutorado em Berkeley em 1937.
Dividiu o Prêmio Nobel de Química de 1951 com McMillan, foi reitor da Universidade da Califórnia em Berkeley e presidiu a Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos de 1961 a 1971, sob três presidentes. Também defendeu a educação científica e integrou a comissão que produziu o relatório A Nation at Risk, de 1983.
Também conhecido por
- O conceito de actinídeos, que remodelou a tabela periódica
- Prêmio Nobel de Química de 1951
- Presidente da Comissão de Energia Atômica dos EUA, 1961–1971
- Primeira pessoa a ter um elemento batizado com seu nome ainda em vida