アメリカの物理学者 · 1907–1991
Edwin McMillan
エドウィン・マクミランは、ウランより重い最初の元素をつくった人物である。1940年のネプツニウムの発見は超ウラン元素への扉を開き、彼は1951年のノーベル化学賞をグレン・シーボーグとともに受賞した。
- 発見した元素
- 2
- 発見
- 1940
- 共同発見者
- 4
- 発見地
- アメリカ
業績
1939年、バークレーでウランの核分裂を研究していたマクミランは、放射能の一部が核分裂片とともに飛び出さず、薄いウラン箔の中にとどまっていることに気づいた。その半減期は2.3日で、どの核分裂生成物ともふるまいが異なっていた。
1940年、彼はフィリップ・アベルソンとともに、それがウラン238が中性子を捕獲したのち電子を放出してできる新元素、93番元素であることを化学的に示した。2人は天王星の外側の惑星、海王星（ネプチューン）にちなんでネプツニウムと名づけた。マクミランは次の元素の兆候もとらえており、シーボーグのグループがそれをプルトニウムとして確認した。
ネプツニウムとプルトニウムの比較
生涯と経歴
マクミランはカリフォルニア州レドンドビーチに生まれ、カリフォルニア工科大学とプリンストン大学で学んだのち、バークレーにあるアーネスト・ローレンスの放射線研究所に加わった。戦時中はレーダーやソナーの研究に携わり、その後ロスアラモスで働いた。
1945年には位相安定性の原理を発見し、シンクロトロンを実現可能にした。シンクロトロンは今も物理学の研究所で使われている加速器の一種である。のちに1958年から1973年までローレンス放射線研究所の所長を務めた。
その他の業績
- 位相安定性とシンクロトロン
- 1951年ノーベル化学賞