Filósofo natural inglês · 1731–1810
Henry Cavendish
Henry Cavendish foi o primeiro a reconhecer o hidrogênio como uma substância à parte. Recluso e rico, quase não falava com ninguém, e ainda assim mostrou que a água é um composto e mediu a densidade da Terra.
A descoberta do elemento Hidrogênio
Em 1766, Cavendish mergulhou metais como zinco, ferro e estanho em ácidos e recolheu o gás que borbulhava. Mostrou que era sempre o mesmo gás, qualquer que fosse o metal, que era muito mais leve que o ar e que queimava. Chamou-o de “ar inflamável”.
Em 1781, detonou ar inflamável misturado com ar comum e descobriu que o único produto era água. Lavoisier repetiu o experimento, concluiu que a água é formada por dois elementos e batizou o gás de hidrogênio, “gerador de água”.
Vida e carreira
Nascimento 1731 · Morte 1810
Cavendish nasceu em Nice, numa família aristocrática inglesa, e estudou em Cambridge, de onde saiu sem diploma. Herdou uma fortuna e a gastou com livros e instrumentos, trabalhando sozinho em sua casa em Londres.
Era tão tímido que se comunicava com os criados por bilhetes. Em 1797–98, usou uma balança de torção para medir a atração gravitacional entre esferas de chumbo, o que forneceu a densidade e, portanto, a massa da Terra. Muitas de suas descobertas sobre eletricidade só foram publicadas um século após sua morte, por James Clerk Maxwell.
Também conhecido por
- O experimento de Cavendish, que pesou a Terra
- Mostrou que a água é um composto
Legado
O Laboratório Cavendish, em Cambridge, onde o elétron foi descoberto e a estrutura do DNA foi decifrada, leva o nome de sua família.
Descobertos na mesma época
Outros elementos identificados até dez anos antes ou depois de 1766.