Englischer Naturforscher · 1731–1810
Henry Cavendish
Henry Cavendish erkannte als Erster den Wasserstoff als eigenständigen Stoff. Der wohlhabende Einzelgänger, der kaum mit jemandem sprach, wies außerdem nach, dass Wasser eine Verbindung ist, und bestimmte die Dichte der Erde.
Wie Wasserstoff entdeckt wurde
1766 gab Cavendish Metalle wie Zink, Eisen und Zinn in Säuren und fing das aufsteigende Gas auf. Er zeigte, dass es unabhängig vom verwendeten Metall stets dasselbe Gas war, dass es weit leichter als Luft war und dass es brannte. Er nannte es „brennbare Luft“.
1781 brachte er brennbare Luft zusammen mit gewöhnlicher Luft zur Explosion und stellte fest, dass dabei ausschließlich Wasser entstand. Lavoisier wiederholte den Versuch, folgerte, dass Wasser aus zwei Elementen besteht, und taufte das Gas Hydrogen, „Wasserbildner“.
Leben und Laufbahn
Geboren 1731 · Gestorben 1810
Cavendish kam in Nizza als Spross einer englischen Adelsfamilie zur Welt und studierte in Cambridge, das er ohne Abschluss verließ. Er erbte ein Vermögen, das er für Bücher und Instrumente ausgab, und arbeitete allein in seinem Londoner Haus.
Er war so schüchtern, dass er mit seinen Dienstboten nur über Zettel verkehrte. 1797–98 maß er mit einer Torsionswaage die Gravitationsanziehung zwischen Bleikugeln und erhielt daraus die Dichte und damit die Masse der Erde. Viele seiner Erkenntnisse zur Elektrizität veröffentlichte erst ein Jahrhundert nach seinem Tod James Clerk Maxwell.
Außerdem bekannt für
- Das Cavendish-Experiment, mit dem die Erde gewogen wurde
- Nachweis, dass Wasser eine Verbindung ist
Vermächtnis
Das Cavendish Laboratory in Cambridge, in dem das Elektron entdeckt und die Struktur der DNA entschlüsselt wurde, trägt den Namen seiner Familie.
In derselben Epoche entdeckt
Weitere Elemente, die höchstens zehn Jahre vor oder nach 1766 identifiziert wurden.