Químico e inventor inglês · 1778–1829
Humphry Davy
Humphry Davy foi o primeiro a usar a eletricidade para arrancar elementos de seus compostos. Em apenas dois anos, isolou sódio, potássio, cálcio, boro e vários outros metais, e se tornou o cientista mais famoso da Grã-Bretanha.
- Elementos atribuídos
- 4
- Descobertas
- 1807–1808
- Codescobridores
- 2
- Onde
- França e Inglaterra; Inglaterra
Linha do tempo das descobertas
1807 · Inglaterra
O sódio é um metal alcalino macio e prateado que reage violentamente com a água. Em compostos como o sal de cozinha, é essencial a toda a vida animal.
1807 · Inglaterra
O potássio é um metal alcalino macio que reage violentamente com a água, queimando com chama lilás. É vital para o funcionamento dos nervos e dos músculos.
1808 · França e Inglaterra
O boro é um semimetal duro e preto, raro no universo mas concentrado na crosta terrestre em minerais chamados boratos.
1808 · Inglaterra
O cálcio é um metal alcalinoterroso reativo e o metal mais abundante do corpo humano, onde forma ossos e dentes.
As descobertas
Em 1807, na Royal Institution, em Londres, Davy fez passar a corrente de uma enorme pilha voltaica por potassa fundida. Pequenos glóbulos de metal se formaram no fio negativo, pegaram fogo e saíram deslizando pela superfície. Seu assistente registrou que Davy dançou pela sala de tanta alegria. Era o potássio. Dias depois, repetiu o truque com a soda e obteve o sódio.
Em 1808, voltou-se para as terras alcalinas. Usando eletrodos de mercúrio para recolher os metais na forma de amálgamas, isolou o cálcio, além do bário, do estrôncio e do magnésio. No mesmo ano, obteve também o boro a partir do ácido bórico, poucos dias depois de Gay-Lussac e Thénard o anunciarem em Paris.
Os experimentos encerraram um longo debate. Suspeitava-se que a potassa, a soda e a cal contivessem metais desconhecidos, mas nenhuma reação química era forte o bastante para liberá-los. A eletricidade era.
Vida e carreira
Davy nasceu em Penzance, na Cornualha, e foi aprendiz de um cirurgião-boticário. Na adolescência, começou a fazer experimentos por conta própria e, aos 20 anos, entrou para a Pneumatic Institution, em Bristol, onde estudou os efeitos de inalar óxido nitroso e observou que ele poderia aliviar a dor em cirurgias.
Em 1801, transferiu-se para a Royal Institution, onde suas palestras públicas lotavam o auditório. Em 1815, inventou a lâmpada de segurança para mineiros, que usava uma tela de arame para impedir que as chamas incendiassem o grisu, e recusou-se a patenteá-la. Tornou-se presidente da Royal Society em 1820 e morreu em Genebra, aos 50 anos.
Também conhecido por
- A lâmpada de segurança de Davy para mineiros de carvão
- Mostrou que o cloro é um elemento, e não um composto
- Contratou o jovem Michael Faraday como assistente
Legado
O método de Davy, a eletrólise, ainda é a forma como sódio, potássio, cálcio e magnésio são produzidos hoje. Dizem que ele às vezes brincava que sua maior descoberta tinha sido Michael Faraday.