イギリスの自然哲学者 · 1731–1810

Henry Cavendish

ヘンリー・キャヴェンディッシュは、水素を独立した物質として初めて認識した人物である。ほとんど誰とも口をきかない裕福な隠遁者だった彼は、水が化合物であることを示し、地球の密度も測定した。

水素はどのように発見されたか

1766年、キャヴェンディッシュは亜鉛、鉄、スズなどの金属を酸に入れ、泡となって発生する気体を集めた。どの金属を使っても同じ気体が得られること、その気体が空気よりはるかに軽く、燃えることを示し、これを「可燃性空気」と呼んだ。

1781年には可燃性空気を普通の空気と混ぜて爆発させ、生成物が水だけであることを見いだした。ラヴォアジエはこの実験を追試して水が2つの元素からなると結論し、この気体を「水を生むもの」を意味するhydrogen（水素）と名づけた。

生年 1731 · 没年 1810

キャヴェンディッシュはイギリスの貴族の家にニースで生まれ、ケンブリッジ大学で学んだが、学位を取らずに去った。莫大な遺産を相続すると、それを書物と実験器具につぎ込み、ロンドンの自宅でひとり研究に打ち込んだ。

極度の内気で、使用人とのやりとりもメモで済ませたほどである。1797〜98年にはねじり秤を用いて鉛球どうしの間にはたらく万有引力を測定し、そこから地球の密度、ひいては質量を求めた。電気に関する彼の発見の多くは、死後1世紀を経てジェームズ・クラーク・マクスウェルによってようやく公表された。

電子が発見され、DNAの構造が解明されたケンブリッジ大学のキャヴェンディッシュ研究所は、彼の一族にちなんで名づけられている。

1766年の前後10年以内に発見されたその他の元素。