영국의 자연철학자 · 1731–1810
Henry Cavendish
헨리 캐번디시는 수소를 독립된 물질로 처음 알아본 인물이다. 누구와도 거의 말을 섞지 않던 부유한 은둔자였던 그는 물이 화합물이라는 사실을 밝히고 지구의 밀도를 측정하기도 했다.
수소의 발견 과정
1766년 캐번디시는 아연, 철, 주석 같은 금속을 산에 넣고 거품으로 솟아오르는 기체를 모았다. 그는 어떤 금속을 쓰든 같은 기체가 나오며, 이 기체가 공기보다 훨씬 가볍고 불에 탄다는 것을 보였다. 그는 이 기체를 “가연성 공기”라고 불렀다.
1781년 그는 가연성 공기를 보통 공기와 함께 폭발시켰고, 생성물은 물뿐이라는 사실을 알아냈다. 라부아지에는 이 실험을 되풀이한 뒤 물이 두 원소로 이루어져 있다고 결론짓고, 이 기체에 “물을 만드는 것”이라는 뜻의 이름 수소(hydrogen)를 붙였다.
생애와 경력
출생 1731 · 사망 1810
캐번디시는 영국 귀족 가문의 자손으로 니스에서 태어났고, 케임브리지에서 공부했으나 학위 없이 학교를 떠났다. 막대한 재산을 물려받은 그는 이를 책과 실험 기구에 쏟아부으며 런던의 저택에서 홀로 연구했다.
그는 수줍음이 너무 심해 하인들과도 쪽지로 소통했다. 1797~98년에는 비틀림 저울로 납 구슬 사이의 중력을 측정해 지구의 밀도, 나아가 지구의 질량을 구했다. 전기에 관한 그의 발견 가운데 상당수는 그가 죽고 한 세기가 지나서야 제임스 클러크 맥스웰에 의해 출판되었다.
그 밖의 업적
- 지구의 무게를 잰 캐번디시 실험
- 물이 화합물임을 증명
남긴 유산
전자가 발견되고 DNA 구조가 규명된 케임브리지 대학교의 캐번디시 연구소는 그의 가문 이름을 따서 지어졌다.
같은 시대에 발견된 원소
1766년 전후 10년 사이에 확인된 다른 원소들.