Física y química polaco-francesa · 1867–1934
Marie Curie
Marie Curie descubrió dos elementos, el polonio y el radio, y acuñó la palabra «radiactividad». Fue la primera mujer en ganar un Premio Nobel y sigue siendo la única persona que lo ha ganado en dos ciencias distintas.
- Elementos atribuidos
- 2
- Descubrimientos
- 1898
- Codescubridores
- 1
- Lugar
- Francia
El trabajo
En 1897 Curie eligió como tema de su tesis doctoral los misteriosos rayos del uranio descubiertos por Henri Becquerel. Con un electrómetro sensible construido por su marido, Pierre, comprobó que los rayos dependían solo de la cantidad de uranio o torio presente, de modo que tenían que proceder de los propios átomos.
Algunos minerales de uranio, sobre todo la pechblenda, eran mucho más activos de lo que explicaba su contenido de uranio. Ella y Pierre concluyeron que el mineral contenía elementos desconocidos. Procesando toneladas de residuos en un cobertizo con goteras, anunciaron en julio de 1898 el polonio, llamado así por su Polonia natal, y en diciembre el radio, del latín «rayo».
Marie necesitó cuatro años más de acarrear, disolver y cristalizar para preparar una décima de gramo de cloruro de radio puro y medir el peso atómico del radio, lo que demostró a los escépticos que era un elemento real.
Polonio y Radio, frente a frente
Vida y trayectoria
Nacida Maria Skłodowska en Varsovia, entonces bajo dominio ruso, estudió en secreto en la clandestina «Universidad Volante» antes de trasladarse a París en 1891. Se licenció en física y matemáticas en la Sorbona y se casó con Pierre Curie en 1895.
Compartió el Premio Nobel de Física de 1903 con Pierre y Becquerel, y ganó en solitario el Nobel de Química de 1911. Tras la muerte de Pierre ocupó su cátedra y se convirtió en la primera mujer que enseñó en la Sorbona. Durante la Primera Guerra Mundial equipó furgonetas de rayos X móviles, las «petites Curies», y las condujo hasta el frente. Murió en 1934 de anemia aplásica, casi con toda seguridad causada por la radiación.
También conocido por
- Premios Nobel de Física (1903) y de Química (1911)
- Fundó el Instituto del Radio de París, hoy Instituto Curie
- Unidades móviles de rayos X en la Primera Guerra Mundial
Legado
Sus cuadernos siguen siendo radiactivos y se guardan en cajas forradas de plomo. El curio, elemento 96, lleva su nombre y el de Pierre, y su hija Irène Joliot-Curie ganó su propio Premio Nobel en 1935.