Químico y salitrero francés · 1777–1838
Bernard Courtois
Bernard Courtois descubrió el yodo por casualidad en 1811, mientras fabricaba salitre para la pólvora de Napoleón.
Yodo: cómo se descubrió
Courtois extraía compuestos de sodio y potasio de las cenizas de algas recogidas en las costas de Normandía y Bretaña. Para limpiar sus cubas añadió ácido sulfúrico al residuo, y se elevó una nube de vapor violeta que se condensó en cristales oscuros y brillantes.
Entregó muestras a otros químicos, y tanto Gay-Lussac como Davy demostraron que era un elemento. Gay-Lussac lo llamó iode, del griego «violeta».
Vida y trayectoria
Nacimiento 1777 · Fallecimiento 1838
Courtois nació en Dijon, hijo de un salitrero, y se formó como farmacéutico. Al terminar las guerras napoleónicas, la demanda de salitre se desplomó y su negocio quebró.
Intentó ganarse la vida produciendo yodo, que había empezado a usarse en medicina, pero murió pobre. La Academia Francesa le concedió un premio por el descubrimiento en 1831.
Descubiertos en la misma época
Otros elementos identificados en un margen de diez años en torno a 1811.