Químico y espectroscopista francés · 1838–1912
Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran
Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran descubrió el galio en 1875, el primero de los elementos predichos por Mendeléyev en ser hallado. Después identificó el samario y el disprosio, casi siempre en un laboratorio privado instalado en la casa de coñac de su familia.
- Elementos atribuidos
- 3
- Descubrimientos
- 1875–1886
- Codescubridores
- 0
- Lugar
- Francia
Cronología de descubrimientos
1875 · Francia
El galio es un metal blando y plateado que se funde en la mano a 29,8 °C. Sus compuestos son esenciales en los LED y en la electrónica de alta velocidad.
1879 · Francia
El samario es un metal de tierras raras plateado que se usa en imanes resistentes al calor y en el alivio del dolor del cáncer.
1886 · Francia
El disprosio es un metal de tierras raras que se añade a los imanes de neodimio para que sigan funcionando a altas temperaturas.
Los descubrimientos
Lecoq pasó años estudiando los espectros de los elementos en busca de regularidades. En 1875 observó dos líneas violetas que no coincidían con nada conocido en un mineral de zinc de los Pirineos. En pocas semanas aisló el nuevo metal y lo llamó galio, por la Galia, el nombre latino de Francia.
Mendeléyev lo reivindicó de inmediato como su «eka-aluminio» y señaló que la densidad medida era demasiado baja. Lecoq volvió a comprobar su muestra purificada y vio que Mendeléyev tenía razón. Fue una confirmación espectacular de la tabla periódica.
Después se centró en las tierras raras. Identificó el samario en 1879 en el mineral samarskita y en 1886 separó el disprosio del holmio tras más de treinta intentos. Lo bautizó a partir del griego dysprositos, «difícil de alcanzar».
Vida y trayectoria
Lecoq nació en Cognac en una familia de viticultores y se educó sobre todo en casa. Trabajó en el negocio familiar mientras investigaba en su propio laboratorio, sin puesto universitario durante la mayor parte de su carrera.
Su libro sobre los espectros, publicado en 1874, se convirtió en una obra de referencia. Fue elegido miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de Francia.