폴란드 출신 프랑스의 물리학자이자 화학자 · 1867–1934
Marie Curie
마리 퀴리는 폴로늄과 라듐이라는 두 원소를 발견했고, ‘방사능’이라는 말을 만들었다. 그는 여성 최초의 노벨상 수상자이며, 지금도 서로 다른 두 과학 분야에서 노벨상을 받은 유일한 인물이다.
- 발견한 원소
- 2
- 발견 시기
- 1898
- 공동 발견자
- 1
- 발견 장소
- 프랑스
연구 업적
1897년 퀴리는 앙리 베크렐이 발견한 수수께끼의 우라늄선을 박사 논문 주제로 골랐다. 남편 피에르가 만든 정밀한 전위계를 사용해, 그는 그 방사선의 세기가 오직 우라늄이나 토륨의 양에만 좌우된다는 것을 알아냈다. 그렇다면 방사선은 원자 자체에서 나오는 것이어야 했다.
일부 우라늄 광석, 특히 역청우라늄석은 우라늄 함량만으로는 설명할 수 없을 만큼 방사능이 훨씬 강했다. 그와 피에르는 광석 속에 미지의 원소가 있다고 결론지었다. 비가 새는 헛간에서 수 톤의 잔여물을 처리한 끝에, 두 사람은 1898년 7월 그의 조국 폴란드의 이름을 딴 폴로늄을, 12월에는 라틴어로 ‘광선’을 뜻하는 말을 딴 라듐을 발표했다.
마리는 그 뒤로도 4년 동안 나르고, 녹이고, 결정화하는 작업을 거듭한 끝에 순수한 염화 라듐 0.1그램을 얻어 라듐의 원자량을 측정했고, 회의론자들에게 라듐이 실제 원소임을 증명했다.
폴로늄·라듐 나란히 비교
생애와 경력
마리아 스크워도프스카라는 이름으로 당시 러시아의 지배를 받던 바르샤바에서 태어난 그는, 불법 교육 기관인 ‘이동 대학’에서 몰래 공부한 뒤 1891년 파리로 건너갔다. 소르본에서 물리학과 수학 학위를 받았고, 1895년 피에르 퀴리와 결혼했다.
1903년 피에르, 베크렐과 함께 노벨 물리학상을 받았고, 1911년에는 단독으로 노벨 화학상을 받았다. 피에르가 세상을 떠난 뒤 그의 교수직을 이어받아 소르본 최초의 여성 교수가 되었다. 제1차 세계 대전 중에는 이동식 엑스선 차량, 이른바 ‘프티트 퀴리’를 갖추어 직접 전선으로 몰고 갔다. 1934년 재생 불량성 빈혈로 세상을 떠났는데, 거의 틀림없이 방사선 때문이었다.
그 밖의 업적
- 노벨 물리학상(1903)과 노벨 화학상(1911)
- 현재 퀴리 연구소가 된 파리 라듐 연구소 설립
- 제1차 세계 대전 당시의 이동식 엑스선 장비
남긴 유산
그의 연구 노트는 지금도 방사능을 띠고 있어 납을 댄 상자에 보관된다. 96번 원소 퀴륨은 그와 피에르의 이름을 땄으며, 그의 딸 이렌 졸리오퀴리도 1935년 노벨상을 받았다.