ポーランド出身のフランスの物理学者・化学者 · 1867–1934
Marie Curie
マリ・キュリーはポロニウムとラジウムという2つの元素を発見し、「放射能」という言葉を生み出した。女性として初めてノーベル賞を受賞し、2つの異なる科学分野でノーベル賞を受けた人物は、今も彼女ただひとりである。
- 発見した元素
- 2
- 発見
- 1898
- 共同発見者
- 1
- 発見地
- フランス
業績
1897年、キュリーはアンリ・ベクレルが見つけた謎のウラン線を博士論文のテーマに選んだ。夫ピエールが製作した高感度の電位計を使い、その放射線が存在するウランやトリウムの量だけで決まることを突き止めた。つまり、放射線は原子そのものから出ているはずだった。
ウラン鉱石のなかには、特に閃ウラン鉱のように、ウランの含有量では説明できないほど強い放射能をもつものがあった。彼女とピエールは、鉱石に未知の元素が含まれていると結論づけた。雨漏りのする小屋で何トンもの残渣を処理した末に、1898年7月に祖国ポーランドにちなむポロニウムを、12月にはラテン語で「光線」を意味する言葉にちなむラジウムを発表した。
マリはさらに4年をかけて運び、溶かし、結晶化させる作業を続け、0.1グラムの純粋な塩化ラジウムを調製してラジウムの原子量を測定し、それが本物の元素であることを懐疑的な人々に証明した。
ポロニウムとラジウムの比較
生涯と経歴
当時ロシアの支配下にあったワルシャワでマリア・スクウォドフスカとして生まれた彼女は、非合法の「移動大学」でひそかに学んだのち、1891年にパリへ移った。ソルボンヌで物理学と数学の学位を取得し、1895年にピエール・キュリーと結婚した。
1903年にはピエール、ベクレルとともにノーベル物理学賞を受賞し、1911年には単独でノーベル化学賞を受賞した。ピエールの死後は彼の教授職を引き継ぎ、ソルボンヌで教壇に立った最初の女性となった。第一次世界大戦中には移動式X線車「プチ・キュリー」を整備し、自ら前線まで運転した。1934年、ほぼ確実に放射線が原因とされる再生不良性貧血で亡くなった。
その他の業績
- ノーベル物理学賞（1903年）と化学賞（1911年）
- パリにラジウム研究所（現キュリー研究所）を設立
- 第一次世界大戦での移動式X線装置
遺したもの
彼女の研究ノートは今も放射能を帯びており、鉛で内張りされた箱に保管されている。96番元素キュリウムは彼女とピエールにちなんで命名され、娘のイレーヌ・ジョリオ＝キュリーも1935年に自らノーベル賞を受賞した。