Polnisch-französische Physikerin und Chemikerin · 1867–1934
Marie Curie
Marie Curie entdeckte zwei Elemente, Polonium und Radium, und prägte das Wort „Radioaktivität“. Sie war die erste Frau, die einen Nobelpreis erhielt, und ist bis heute der einzige Mensch, der Nobelpreise in zwei verschiedenen Naturwissenschaften gewann.
- Zugeschriebene Elemente
- 2
- Entdeckungen
- 1898
- Mitentdecker
- 1
- Wo
- Frankreich
Die Arbeit
1897 wählte Curie die rätselhaften Uranstrahlen Henri Becquerels zum Thema ihrer Doktorarbeit. Mit einem empfindlichen Elektrometer, das ihr Mann Pierre gebaut hatte, stellte sie fest, dass die Strahlung nur von der Menge des vorhandenen Urans oder Thoriums abhing – sie musste also aus den Atomen selbst stammen.
Manche Uranerze, vor allem Pechblende, waren weit aktiver, als ihr Urangehalt erklären konnte. Sie und Pierre schlossen daraus, dass das Erz unbekannte Elemente enthielt. In einem undichten Schuppen arbeiteten sie sich durch Tonnen von Rückständen und gaben im Juli 1898 das Polonium bekannt, benannt nach ihrer Heimat Polen, und im Dezember das Radium, nach dem lateinischen Wort für „Strahl“.
Marie brauchte vier weitere Jahre des Schleppens, Lösens und Kristallisierens, um ein Zehntelgramm reines Radiumchlorid herzustellen und das Atomgewicht des Radiums zu bestimmen – der Beweis für alle Skeptiker, dass es ein echtes Element war.
Polonium und Radium im Vergleich
Leben und Laufbahn
Geboren als Maria Skłodowska in Warschau, das damals unter russischer Herrschaft stand, studierte sie heimlich an der illegalen „Fliegenden Universität“, bevor sie 1891 nach Paris ging. Sie schloss an der Sorbonne ihr Studium der Physik und Mathematik ab und heiratete 1895 Pierre Curie.
Sie teilte sich den Nobelpreis für Physik 1903 mit Pierre und Becquerel und erhielt 1911 allein den Nobelpreis für Chemie. Nach Pierres Tod übernahm sie seine Professur und wurde die erste Frau, die an der Sorbonne lehrte. Im Ersten Weltkrieg rüstete sie mobile Röntgenwagen aus, die „petites Curies“, und fuhr sie selbst an die Front. Sie starb 1934 an aplastischer Anämie, die mit ziemlicher Sicherheit durch Strahlung verursacht worden war.
Außerdem bekannt für
- Nobelpreise für Physik (1903) und Chemie (1911)
- Gründete das Radium-Institut in Paris, das heutige Institut Curie
- Mobile Röntgeneinheiten im Ersten Weltkrieg
Vermächtnis
Ihre Notizbücher sind bis heute radioaktiv und werden in bleiausgekleideten Kisten aufbewahrt. Curium, Element 96, ist nach ihr und Pierre benannt, und ihre Tochter Irène Joliot-Curie erhielt 1935 einen eigenen Nobelpreis.