Chimiste américain
Ralph A. James
Ralph James était l’un des quatre jeunes chimistes de l’équipe de guerre de Glenn Seaborg qui identifièrent en 1944 l’américium et le curium, les éléments 95 et 96.
- Éléments attribués
- 2
- Découvertes
- 1944
- Codécouvreurs
- 3
- Lieu
- États-Unis
Les travaux
Au Metallurgical Laboratory de Chicago, l’équipe bombardait du plutonium avec des noyaux d’hélium dans un cyclotron et avec des neutrons dans des réacteurs. Les produits obtenus étaient radioactifs, mais les nouveaux éléments refusaient obstinément de se séparer l’un de l’autre et des terres rares.
James travailla sur la chimie qui permit finalement de les distinguer. Le curium fut identifié le premier, à l’été 1944, et l’américium plus tard dans l’année. Les découvertes restèrent secrètes jusqu’après la guerre, quand Seaborg les révéla en novembre 1945 dans un jeu radiophonique pour enfants.
Américium et Curium côte à côte
Vie et carrière
James rejoignit le projet Manhattan comme jeune chimiste et passa les années de guerre sur la chimie de séparation des nouveaux éléments. Après la guerre, il poursuivit ses travaux en chimie nucléaire.