Chimico statunitense
Ralph A. James
Ralph James fu uno dei quattro giovani chimici del gruppo di Glenn Seaborg che durante la guerra, nel 1944, identificarono americio e curio, gli elementi 95 e 96.
- Elementi attribuiti
- 2
- Scoperte
- 1944
- Coscopritori
- 3
- Luogo
- Stati Uniti
Il lavoro
Al Metallurgical Laboratory di Chicago il gruppo bombardava il plutonio con nuclei di elio in un ciclotrone e con neutroni nei reattori. I prodotti erano radioattivi, ma i nuovi elementi si rifiutavano ostinatamente di separarsi tra loro e dalle terre rare.
James lavorò alla chimica che alla fine permise di distinguerli. Il curio fu identificato per primo, nell’estate del 1944, e l’americio più tardi quello stesso anno. Le scoperte rimasero segrete fino al dopoguerra, quando Seaborg le rivelò nel novembre 1945 durante un quiz radiofonico per ragazzi.
Americio e Curio a confronto
Vita e carriera
James entrò nel Progetto Manhattan come giovane chimico e trascorse gli anni della guerra sulla chimica di separazione dei nuovi elementi. Dopo la guerra continuò a lavorare nel campo della chimica nucleare.