미국의 화학자

Ralph A. James

랠프 제임스는 1944년 95번과 96번 원소인 아메리슘과 퀴륨을 확인한 글렌 시보그의 전시 연구진 소속 젊은 화학자 네 명 가운데 한 사람이었다.

연구 업적

시카고의 야금 연구소에서 연구진은 사이클로트론으로 플루토늄에 헬륨 원자핵을, 원자로에서 중성자를 충돌시켰다. 생성물은 방사성을 띠었지만, 새 원소들은 서로에게서도, 희토류에서도 좀처럼 분리되지 않았다.

제임스는 마침내 이들을 구별해 낸 화학 연구를 맡았다. 1944년 여름 퀴륨이 먼저 확인되었고, 같은 해 말 아메리슘이 뒤를 이었다. 이 발견은 전쟁이 끝날 때까지 비밀에 부쳐졌으며, 1945년 11월 시보그가 어린이 라디오 퀴즈 프로그램에서 처음 공개했다.

제임스는 젊은 화학자로 맨해튼 계획에 합류해 전쟁 기간 내내 새 원소의 분리 화학을 연구했다. 전쟁이 끝난 뒤에도 핵화학 분야에서 연구를 이어 갔다.