イギリスの化学者・発明家 · 1778–1829
Humphry Davy
ハンフリー・デービーは、電気を使って化合物から元素を取り出した最初の人物である。わずか2年のあいだにナトリウム、カリウム、カルシウム、ホウ素をはじめとするいくつもの金属を単離し、イギリスで最も有名な科学者となった。
- 発見した元素
- 4
- 発見
- 1807–1808
- 共同発見者
- 2
- 発見地
- フランス、イングランド; イングランド
発見の年表
1807 · イングランド
ナトリウムは柔らかい銀白色のアルカリ金属で、水と激しく反応します。食塩のような化合物として、すべての動物の生命に欠かせません。
1807 · イングランド
カリウムは柔らかいアルカリ金属で、水と激しく反応し、薄紫色の炎を上げて燃えます。神経と筋肉の働きに不可欠です。
1808 · フランス、イングランド
ホウ素は硬い黒色の半金属で、宇宙では希少ですが、地殻中ではホウ酸塩鉱物として濃集しています。
1808 · イングランド
カルシウムは反応性の高いアルカリ土類金属で、人体に最も多く含まれる金属です。骨や歯をつくります。
発見の経緯
1807年、デービーはロンドンの王立研究所で、巨大なボルタ電池から得た電流を融解した苛性カリに流した。陰極の導線には小さな金属の粒ができ、炎を上げて表面を跳ね回った。助手の記録によれば、デービーは喜びのあまり部屋中を踊り回ったという。それはカリウムだった。数日後、彼は同じ方法を苛性ソーダに試み、ナトリウムを得た。
1808年にはアルカリ土類に取り組んだ。水銀電極を用いて金属をアマルガムとして集める方法で、カルシウムを、さらにバリウム、ストロンチウム、マグネシウムを単離した。同じ年、彼はホウ酸からホウ素も得ている。これはパリでゲイ＝リュサックとテナールがホウ素を報告した数日後のことだった。
これらの実験は長年の論争に決着をつけた。苛性カリ、苛性ソーダ、石灰には未知の金属が含まれていると疑われていたが、それを取り出せるほど強い化学反応はなかった。それを可能にしたのが電気だったのである。
生涯と経歴
デービーはコーンウォールのペンザンスに生まれ、外科医兼薬剤師のもとで徒弟となった。10代で独自に実験を始め、20歳でブリストルの気体研究所に加わった。そこで亜酸化窒素を吸入したときの作用を研究し、外科手術の痛みを和らげられる可能性を指摘した。
1801年に王立研究所へ移ると、彼の公開講演はいつも満員の聴衆を集めた。1815年には、金網によって炎が坑内のメタンガスに引火するのを防ぐ炭鉱用安全灯を発明したが、特許は取らなかった。1820年に王立協会の会長となり、50歳のときジュネーヴで亡くなった。
その他の業績
- 炭鉱労働者のためのデービー安全灯
- 塩素が化合物ではなく元素であることを示した
- 若きマイケル・ファラデーを助手として雇った
遺したもの
デービーの方法である電気分解は、今日でもナトリウム、カリウム、カルシウム、マグネシウムの製造に使われている。彼は時折、自分の最大の発見はマイケル・ファラデーだと冗談めかして語ったと伝えられている。