Englischer Chemiker und Erfinder · 1778–1829
Humphry Davy
Humphry Davy nutzte als Erster elektrischen Strom, um Elemente aus ihren Verbindungen herauszulösen. In nur zwei Jahren isolierte er Natrium, Kalium, Calcium, Bor und mehrere weitere Metalle und wurde zum berühmtesten Wissenschaftler Großbritanniens.
- Zugeschriebene Elemente
- 4
- Entdeckungen
- 1807–1808
- Mitentdecker
- 2
- Wo
- Frankreich und England; England
Zeitleiste der Entdeckungen
1807 · England
Natrium ist ein weiches, silbriges Alkalimetall, das heftig mit Wasser reagiert. In Verbindungen wie Kochsalz ist es für alles tierische Leben unentbehrlich.
1807 · England
Kalium ist ein weiches Alkalimetall, das heftig mit Wasser reagiert und mit lila Flamme brennt. Es ist lebenswichtig für Nerven- und Muskelfunktion.
1808 · Frankreich und England
Bor ist ein hartes, schwarzes Halbmetall, das im Universum selten ist, sich in der Erdkruste aber in Boratmineralen anreichert.
1808 · England
Calcium ist ein reaktives Erdalkalimetall und das häufigste Metall im menschlichen Körper, wo es Knochen und Zähne aufbaut.
Die Entdeckungen
1807 leitete Davy an der Royal Institution in London den Strom einer riesigen Volta’schen Batterie durch geschmolzene Pottasche. Am negativen Draht bildeten sich kleine Metallkügelchen, die in Flammen aufgingen und über die Oberfläche flitzten. Sein Assistent notierte, Davy sei vor Freude durch den Raum getanzt. Es war Kalium. Wenige Tage später wiederholte er das Kunststück mit Soda und erhielt Natrium.
1808 wandte er sich den Erdalkalien zu. Mit Quecksilberelektroden, an denen sich die Metalle als Amalgame sammelten, isolierte er Calcium sowie Barium, Strontium und Magnesium. Im selben Jahr gewann er auch Bor aus Borsäure – wenige Tage nachdem Gay-Lussac und Thénard in Paris darüber berichtet hatten.
Die Experimente beendeten eine lange Debatte. Man hatte vermutet, dass Pottasche, Soda und Kalk unbekannte Metalle enthielten, doch keine chemische Reaktion war stark genug, sie freizusetzen. Elektrischer Strom war es.
Leben und Laufbahn
Davy wurde in Penzance in Cornwall geboren und ging bei einem Wundarzt und Apotheker in die Lehre. Schon als Jugendlicher experimentierte er auf eigene Faust, und mit 20 Jahren trat er in die Pneumatic Institution in Bristol ein. Dort untersuchte er die Wirkung von eingeatmetem Lachgas und hielt fest, dass es Schmerzen bei Operationen lindern könnte.
1801 wechselte er an die Royal Institution, wo seine öffentlichen Vorlesungen vor vollen Sälen stattfanden. 1815 erfand er die Sicherheitslampe für Bergleute, bei der ein Drahtnetz verhindert, dass die Flamme Grubengas entzündet; auf ein Patent verzichtete er. 1820 wurde er Präsident der Royal Society, und er starb mit 50 Jahren in Genf.
Außerdem bekannt für
- Die Davy-Lampe für Bergleute im Kohlebergbau
- Wies nach, dass Chlor ein Element und keine Verbindung ist
- Stellte den jungen Michael Faraday als Assistenten ein
Vermächtnis
Davys Methode, die Elektrolyse, ist bis heute das Verfahren, mit dem Natrium, Kalium, Calcium und Magnesium hergestellt werden. Seine größte Entdeckung, soll er manchmal gescherzt haben, sei Michael Faraday gewesen.