Chimico e spettroscopista francese · 1838–1912
Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran
Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran scoprì il gallio nel 1875, il primo degli elementi previsti da Mendeleev a essere trovato. In seguito identificò samario e disprosio, lavorando soprattutto in un laboratorio privato nella casa di cognac della famiglia.
- Elementi attribuiti
- 3
- Scoperte
- 1875–1886
- Coscopritori
- 0
- Luogo
- Francia
Cronologia delle scoperte
1875 · Francia
Il gallio è un metallo morbido e argenteo che si fonde in mano a 29,8 °C. I suoi composti sono essenziali nei LED e nell’elettronica ad alta velocità.
1879 · Francia
Il samario è un metallo delle terre rare argenteo usato in magneti resistenti al calore e nel sollievo dal dolore oncologico.
1886 · Francia
Il disprosio è un metallo delle terre rare aggiunto ai magneti al neodimio perché continuino a funzionare ad alte temperature.
Le scoperte
Lecoq passò anni a studiare gli spettri degli elementi alla ricerca di regolarità. Nel 1875, in un minerale di zinco dei Pirenei, notò due righe violette che non corrispondevano a nulla di noto. Nel giro di poche settimane isolò il nuovo metallo e lo chiamò gallio, dalla Gallia, il nome latino della Francia.
Mendeleev lo rivendicò subito come il suo «eka-alluminio» e fece notare che la densità misurata era troppo bassa. Lecoq ricontrollò il campione purificato e scoprì che Mendeleev aveva ragione. Fu una conferma clamorosa della tavola periodica.
Si dedicò poi alle terre rare. Nel 1879 identificò il samario nel minerale samarskite, e nel 1886 separò il disprosio dall’olmio dopo più di trenta tentativi. Lo chiamò dal greco dysprositos, «difficile da raggiungere».
Vita e carriera
Lecoq nacque a Cognac in una famiglia di produttori di vino e fu istruito in gran parte a casa. Lavorò nell’azienda di famiglia mentre portava avanti le sue ricerche nel proprio laboratorio, senza un incarico universitario per gran parte della carriera.
Il suo libro sugli spettri, pubblicato nel 1874, divenne un testo di riferimento. Fu eletto membro corrispondente dell’Accademia francese delle scienze.