Químico sueco · 1792–1841
Johan August Arfwedson
Johan August Arfwedson descubrió el litio a los 25 años, cuando trabajaba como estudiante en el laboratorio de Jöns Jacob Berzelius en Estocolmo.
Litio: cómo se descubrió
En 1817 Arfwedson analizó la petalita, un mineral procedente de la mina de hierro de la isla de Utö, cerca de Estocolmo. Sus resultados siempre sumaban alrededor de un 4 por ciento menos de lo esperado. Atribuyó la parte que faltaba a un álcali que se parecía al sodio y al potasio, pero que formaba sales distintas.
Berzelius lo llamó lithion, del griego lithos, «piedra», porque, a diferencia del sodio y el potasio, se había encontrado en un mineral y no en cenizas vegetales. Arfwedson no tardó en hallarlo también en la espodumena y la lepidolita. Intentó aislar el metal sin éxito; los primeros en lograrlo fueron William Brande y Humphry Davy mediante electrólisis.
Vida y trayectoria
Nacimiento 1792 · Fallecimiento 1841
Arfwedson procedía de una acaudalada familia de comerciantes de Estocolmo y estudió en Uppsala. Tras sus años con Berzelius viajó por Europa y después administró las fincas y los negocios familiares, sin apenas volver a dedicarse a la química.
Descubiertos en la misma época
Otros elementos identificados en un margen de diez años en torno a 1817.