Químico sueco · 1779–1848
Jöns Jacob Berzelius
Jöns Jacob Berzelius dio a la química el alfabeto que todavía usa. Los símbolos de una y dos letras como O, Fe o Na fueron idea suya, y descubrió el cerio, el selenio, el silicio y el torio mientras medía los pesos atómicos de casi todos los elementos conocidos en su época.
- Elementos atribuidos
- 4
- Descubrimientos
- 1803–1829
- Codescubridores
- 1
- Lugar
- Suecia
Cronología de descubrimientos
1803 · Suecia
El cerio es el elemento de tierras raras más abundante. Es un metal blando de color gris hierro que produce chispas al rascarlo.
1817 · Suecia
El selenio es un no metal cuya conductividad eléctrica aumenta con la luz. Es un nutriente esencial en trazas, pero tóxico en exceso.
1824 · Suecia
El silicio es un metaloide duro de color gris brillante y el segundo elemento más abundante de la corteza terrestre. Es la base de la electrónica moderna.
1829 · Suecia
El torio es un metal plateado y débilmente radiactivo, unas tres veces más abundante que el uranio. Se estudia como combustible nuclear.
Los descubrimientos
En 1803 Berzelius y el propietario de minas Wilhelm Hisinger analizaron un mineral pesado de Bastnäs y hallaron un nuevo óxido al que llamaron ceria, por el asteroide Ceres, descubierto poco antes. Fue el primero de los elementos de tierras raras reconocido después del itrio.
En 1817 un lodo rojo en las cámaras de plomo de una fábrica de ácido sulfúrico de la que era copropietario, en Gripsholm, lo condujo al selenio, llamado así por la Luna porque se parecía al telurio, cuyo nombre alude a la Tierra.
En 1824 aisló silicio razonablemente puro calentando fluorosilicato de potasio con potasio, y en 1829 encontró el torio en un mineral negro que le enviaron desde Noruega, y lo bautizó en honor del dios nórdico Thor.
Vida y trayectoria
Berzelius nació en Väversunda (Östergötland), quedó huérfano de niño y estudió medicina en Upsala. Fue catedrático de medicina y farmacia en Estocolmo y secretario de la Real Academia Sueca de Ciencias.
Sus reseñas anuales de los avances químicos lo convirtieron durante décadas en el árbitro de la química europea, y su laboratorio de Estocolmo formó a toda una generación de químicos, entre ellos Arfwedson, Mosander y Wöhler. En 1835 recibió el título de barón.
También conocido por
- Los símbolos y fórmulas químicas modernos
- Pesos atómicos precisos de unos 45 elementos
- Acuñó los términos catálisis, isómero, polímero y proteína