Chimico svedese · 1792–1841
Johan August Arfwedson
Johan August Arfwedson scoprì il litio a 25 anni, mentre lavorava come studente nel laboratorio di Jöns Jacob Berzelius a Stoccolma.
Litio: la scoperta
Nel 1817 Arfwedson analizzò la petalite, un minerale proveniente dalla miniera di ferro dell’isola di Utö, vicino a Stoccolma. I suoi totali risultavano sempre inferiori di circa il 4 per cento. Ricondusse la parte mancante a un alcali simile al sodio e al potassio, ma capace di formare sali diversi.
Berzelius lo chiamò lithion, dal greco lithos, «pietra», perché a differenza del sodio e del potassio era stato trovato in un minerale e non nella cenere vegetale. Arfwedson lo trovò presto anche nello spodumene e nella lepidolite. Tentò di isolare il metallo senza riuscirci: ci arrivarono per primi William Brande e Humphry Davy con l’elettrolisi.
Vita e carriera
Nascita 1792 · Morte 1841
Arfwedson proveniva da una ricca famiglia di mercanti di Stoccolma e studiò a Uppsala. Dopo gli anni con Berzelius viaggiò per l’Europa e poi amministrò le proprietà e gli affari di famiglia, dedicandosi ben poco alla chimica.
Scoperti nella stessa epoca
Altri elementi identificati entro dieci anni dal 1817.