Schwedischer Chemiker · 1792–1841
Johan August Arfwedson
Johan August Arfwedson entdeckte das Lithium mit 25 Jahren, als er als Student im Stockholmer Labor von Jöns Jacob Berzelius arbeitete.
Wie Lithium entdeckt wurde
1817 analysierte Arfwedson Petalit, ein Mineral aus der Eisengrube auf der Insel Utö bei Stockholm. Seine Summen fielen immer um etwa 4 Prozent zu niedrig aus. Den fehlenden Anteil führte er auf ein Alkali zurück, das Natrium und Kalium ähnelte, aber andere Salze bildete.
Berzelius nannte es Lithion, nach dem griechischen lithos, „Stein“, weil es anders als Natrium und Kalium nicht in Pflanzenasche, sondern in einem Mineral gefunden worden war. Arfwedson wies es bald auch in Spodumen und Lepidolith nach. Das Metall selbst zu isolieren gelang ihm nicht; das schafften erst William Brande und Humphry Davy mithilfe der Elektrolyse.
Leben und Laufbahn
Geboren 1792 · Gestorben 1841
Arfwedson stammte aus einer wohlhabenden Stockholmer Kaufmannsfamilie und studierte in Uppsala. Nach seinen Jahren bei Berzelius bereiste er Europa und verwaltete danach die Güter und Unternehmen seiner Familie; mit Chemie befasste er sich kaum noch.
In derselben Epoche entdeckt
Weitere Elemente, die höchstens zehn Jahre vor oder nach 1817 identifiziert wurden.