Chimico e salnitraio francese · 1777–1838
Bernard Courtois
Bernard Courtois scoprì lo iodio per caso nel 1811, mentre produceva salnitro per la polvere da sparo di Napoleone.
Iodio: la scoperta
Courtois estraeva composti di sodio e di potassio dalla cenere delle alghe raccolte sulle coste della Normandia e della Bretagna. Per pulire le vasche aggiunse acido solforico al residuo, e si levò una nube di vapori viola che condensò in cristalli scuri e lucenti.
Affidò dei campioni ad altri chimici, e sia Gay-Lussac sia Davy dimostrarono che si trattava di un elemento. Gay-Lussac lo chiamò iode, dal greco per «viola».
Vita e carriera
Nascita 1777 · Morte 1838
Courtois nacque a Digione, figlio di un salnitraio, e si formò come farmacista. Finite le guerre napoleoniche, la domanda di salnitro crollò e la sua attività fallì.
Cercò di guadagnarsi da vivere producendo iodio, che cominciava a essere usato in medicina, ma morì povero. L’Accademia francese gli assegnò un premio per la scoperta nel 1831.
Scoperti nella stessa epoca
Altri elementi identificati entro dieci anni dal 1811.