Chimiste et salpêtrier français · 1777–1838
Bernard Courtois
Bernard Courtois découvrit l’iode par hasard en 1811, alors qu’il fabriquait du salpêtre pour la poudre à canon de Napoléon.
Iode : l’histoire de sa découverte
Courtois extrait des composés de sodium et de potassium des cendres d’algues récoltées sur les côtes de Normandie et de Bretagne. Pour nettoyer ses cuves, il ajoute de l’acide sulfurique au résidu : un nuage de vapeur violette s’élève et se condense en cristaux sombres et brillants.
Il remet des échantillons à d’autres chimistes, et Gay-Lussac comme Davy démontrent qu’il s’agit d’un élément. Gay-Lussac le nomme iode, du grec signifiant « violet ».
Vie et carrière
Naissance 1777 · Décès 1838
Fils de salpêtrier, Courtois naît à Dijon et se forme à la pharmacie. À la fin des guerres napoléoniennes, la demande de salpêtre s’effondre et son entreprise fait faillite.
Il tente de vivre de la production d’iode, qui commence à être utilisé en médecine, mais meurt pauvre. L’Académie des sciences lui décerne un prix pour sa découverte en 1831.
Découverts à la même époque
Autres éléments identifiés à dix ans près de 1811.