Químico alemán · 1811–1899
Robert Bunsen
Robert Bunsen contribuyó a inventar la espectroscopia, la técnica que revela la identidad de un elemento a partir de los colores de la luz que emite. Con Gustav Kirchhoff la utilizó para descubrir el cesio en 1860 y el rubidio en 1861.
- Elementos atribuidos
- 2
- Descubrimientos
- 1860–1861
- Codescubridores
- 1
- Lugar
- Alemania
El trabajo
Los ensayos a la llama se usaban desde hacía mucho para reconocer elementos por su color, pero las mezclas confundían a la vista. En 1859 Bunsen y Kirchhoff hicieron pasar la luz por un prisma y vieron que cada elemento produce su propio patrón de líneas brillantes y nítidas.
Bunsen evaporó 40 toneladas de agua mineral de Dürkheim y encontró dos líneas azules que no pertenecían a ningún elemento conocido. Llamó al nuevo metal cesio, del latín «azul cielo». Un año después, dos líneas de un rojo intenso en el mineral lepidolita revelaron el rubidio, del latín «rojo oscuro».
Cesio y Rubidio, frente a frente
Vida y trayectoria
Bunsen nació en Gotinga, hijo de un profesor, y enseñó en Kassel, Marburgo y Breslavia antes de establecerse en 1852 en Heidelberg, donde permaneció hasta su jubilación.
Al principio de su carrera perdió la vista de un ojo en una explosión mientras estudiaba compuestos de arsénico, y estuvo a punto de morir por envenenamiento con arsénico. Fue un profesor célebre entre cuyos alumnos y visitantes figuraron Auer von Welsbach y, brevemente, Mendeléyev. Nunca se casó.
También conocido por
- El mechero Bunsen, desarrollado con su técnico Peter Desaga
- La pila Bunsen, una batería barata de carbono y zinc
- El óxido de hierro hidratado como antídoto contra el envenenamiento por arsénico