Chimico tedesco · 1811–1899
Robert Bunsen
Robert Bunsen contribuì a inventare la spettroscopia, la tecnica che riconosce un elemento dai colori della luce che emette. Con Gustav Kirchhoff la usò per scoprire il cesio nel 1860 e il rubidio nel 1861.
- Elementi attribuiti
- 2
- Scoperte
- 1860–1861
- Coscopritori
- 1
- Luogo
- Germania
Il lavoro
Da tempo i saggi alla fiamma servivano a riconoscere gli elementi dal colore, ma le miscele confondevano l’occhio. Nel 1859 Bunsen e Kirchhoff fecero passare la luce attraverso un prisma e videro che ogni elemento produce una propria configurazione di righe brillanti e nette.
Bunsen fece evaporare 40 tonnellate di acqua minerale di Dürkheim e trovò due righe blu che non appartenevano a nessun elemento noto. Chiamò il nuovo metallo cesio, dal latino «azzurro cielo». Un anno dopo due righe rosso scuro nel minerale lepidolite rivelarono il rubidio, dal latino «rosso scuro».
Cesio e Rubidio a confronto
Vita e carriera
Bunsen nacque a Gottinga, figlio di un professore, e insegnò a Kassel, Marburgo e Breslavia prima di stabilirsi nel 1852 a Heidelberg, dove rimase fino al pensionamento.
All’inizio della carriera perse la vista da un occhio in un’esplosione mentre studiava composti dell’arsenico, e rischiò di morire per avvelenamento da arsenico. Fu un insegnante celebre, tra i cui allievi e visitatori figurarono Auer von Welsbach e, per breve tempo, Mendeleev. Non si sposò mai.
Altri meriti
- Il becco Bunsen, sviluppato con il suo tecnico Peter Desaga
- La pila Bunsen, una batteria economica carbonio–zinco
- L’idrossido di ferro idrato come antidoto all’avvelenamento da arsenico