Químico y pastor inglés · 1733–1804
Joseph Priestley
Joseph Priestley es el descubridor más conocido del oxígeno. Pastor disidente y radical en política, también inventó el agua carbonatada y aisló más gases que nadie en su época.
Oxígeno: cómo se descubrió
El 1 de agosto de 1774 Priestley utilizó una gran lente ustoria para concentrar la luz solar sobre óxido de mercurio. Se desprendió un gas en el que una vela ardía con una llama deslumbrante. Un ratón encerrado en él vivió mucho más que en aire común, y cuando él mismo lo respiró lo notó ligero y agradable.
Lo llamó «aire desflogistizado». En octubre de ese año, en París, se lo describió a Antoine Lavoisier, que comprendió su significado y lo bautizó como oxígeno. Scheele lo había obtenido antes pero lo publicó después, por lo que ambos comparten el mérito.
Compartieron el mérito
El descubrimiento se atribuye conjuntamente a estos científicos.
Vida y trayectoria
Nacimiento 1733 · Fallecimiento 1804
Priestley nació cerca de Birstall, en Yorkshire, y fue pastor y maestro. Se inició en la química cuando vivía junto a una cervecería en Leeds, donde aprendió a disolver en agua el gas de las cubas de fermentación e inventó así el agua con gas.
Su apoyo a las revoluciones americana y francesa le granjeó enemigos. En 1791 una turba incendió en Birmingham su casa, su laboratorio y su capilla. En 1794 emigró a Pensilvania, donde murió.
También conocido por
- Inventó el agua carbonatada
- Descubrió que las plantas regeneran el aire que han viciado los animales
- Aisló el amoníaco, el óxido nitroso y el cloruro de hidrógeno en estado gaseoso
Descubiertos en la misma época
Otros elementos identificados en un margen de diez años en torno a 1774.