イギリスの化学者・牧師 · 1733–1804

Joseph Priestley

ジョゼフ・プリーストリーは、酸素の発見者として最もよく知られる人物である。非国教徒の牧師で政治的急進派でもあった彼は、炭酸水を発明し、同時代の誰よりも多くの気体を単離した。

酸素はどのように発見されたか

1774年8月1日、プリーストリーは大きな集光レンズで太陽光を酸化水銀に集めた。発生した気体の中では、ろうそくがまばゆい炎を上げて燃えた。その気体に閉じ込めたネズミは普通の空気の中よりはるかに長く生き、自分で吸ってみると軽く、呼吸が楽に感じられた。

彼はこれを「脱フロギストン空気」と呼んだ。同年10月にパリでアントワーヌ・ラヴォアジエにこれを説明すると、ラヴォアジエはその意味を理解し、酸素と名づけた。シェーレはこれより早く酸素をつくっていたが発表が遅れたため、2人が功績を分け合っている。

この発見は以下の科学者たちの共同の功績とされている。

生年 1733 · 没年 1804

プリーストリーはヨークシャーのバーストール近郊に生まれ、牧師兼教師となった。リーズで醸造所の隣に住んでいたころに化学を始め、発酵槽から出る気体を水に溶かす方法を身につけて、ソーダ水を発明した。

アメリカ独立革命とフランス革命を支持したことで、彼は多くの敵をつくった。1791年にはバーミンガムで暴徒に自宅と実験室、礼拝堂を焼き払われた。1794年にペンシルベニアへ移住し、同地で没した。

1774年の前後10年以内に発見されたその他の元素。