Chimiste suédois · 1779–1848
Jöns Jacob Berzelius
Jöns Jacob Berzelius a donné à la chimie l’alphabet qu’elle utilise encore. Les symboles d’une ou deux lettres comme O, Fe ou Na sont son idée, et il a découvert le cérium, le sélénium, le silicium et le thorium tout en mesurant les masses atomiques de presque tous les éléments alors connus.
- Éléments attribués
- 4
- Découvertes
- 1803–1829
- Codécouvreurs
- 1
- Lieu
- Suède
Chronologie des découvertes
1803 · Suède
Le cérium est l’élément de terres rares le plus abondant. C’est un métal mou, gris fer, qui produit des étincelles quand on le gratte.
1817 · Suède
Le sélénium est un non-métal dont la conductivité électrique augmente à la lumière. C’est un nutriment essentiel à l’état de traces, mais toxique en excès.
1824 · Suède
Le silicium est un métalloïde dur d’un gris brillant, deuxième élément le plus abondant de la croûte terrestre. C’est le fondement de l’électronique moderne.
1829 · Suède
Le thorium est un métal argenté faiblement radioactif, environ trois fois plus abondant que l’uranium. Il est étudié comme combustible nucléaire.
Les découvertes
En 1803, Berzelius et le propriétaire de mine Wilhelm Hisinger analysèrent un minéral lourd de Bastnäs et y trouvèrent un nouvel oxyde, qu’ils baptisèrent cérine, d’après l’astéroïde Cérès récemment découvert. C’était la première terre rare reconnue après l’yttrium.
En 1817, une boue rouge déposée dans les chambres de plomb d’une fabrique d’acide sulfurique qu’il possédait en partie à Gripsholm le conduisit au sélénium, nommé d’après la Lune parce qu’il ressemblait au tellure, nommé d’après la Terre.
Il isola en 1824 du silicium raisonnablement pur en chauffant du fluorosilicate de potassium avec du potassium et, en 1829, découvrit le thorium dans un minéral noir envoyé de Norvège, qu’il baptisa d’après le dieu nordique Thor.
Vie et carrière
Berzelius naquit à Väversunda, en Östergötland, devint orphelin très jeune et étudia la médecine à Uppsala. Il fut nommé professeur de médecine et de pharmacie à Stockholm et secrétaire de l’Académie royale des sciences de Suède.
Ses comptes rendus annuels des progrès de la chimie firent de lui l’arbitre de la chimie européenne pendant des décennies, et son laboratoire de Stockholm forma toute une génération de chimistes, dont Arfwedson, Mosander et Wöhler. Il fut fait baron en 1835.
Également connu pour
- Les symboles et formules chimiques modernes
- Des masses atomiques précises pour environ 45 éléments
- A forgé les mots catalyse, isomère, polymère et protéine