スウェーデンの化学者 · 1779–1848

Jöns Jacob Berzelius

イェンス・ヤコブ・ベルセリウスは、化学が今も使っている「アルファベット」を生み出した人物である。O、Fe、Naのような1文字または2文字の元素記号は彼の考案によるもので、当時知られていたほぼすべての元素の原子量を測定するかたわら、セリウム、セレン、ケイ素、トリウムを発見した。

発見の年表

1803年、ベルセリウスは鉱山主ヴィルヘルム・ヒシンゲルとともにバストネス産の重い鉱物を分析し、新しい酸化物を見つけた。2人はこれを、発見されたばかりの小惑星ケレスにちなんでセリアと名づけた。イットリウムに次いで認識された2番目の希土類元素である。

1817年、彼が共同所有していたグリップスホルムの硫酸工場の鉛室にたまった赤い泥から、セレンが見つかった。地球にちなんで名づけられたテルルに似ていたことから、月にちなんでセレンと命名された。

1824年にはフルオロケイ酸カリウムをカリウムとともに加熱して比較的純粋なケイ素を単離し、1829年にはノルウェーから送られてきた黒い鉱物からトリウムを発見して、北欧神話の神トールにちなんで命名した。

ベルセリウスはエステルイェートランド地方のヴェーヴェルスンダに生まれ、幼くして孤児となり、ウプサラで医学を学んだ。ストックホルムで医学・薬学の教授となり、スウェーデン王立科学アカデミーの書記を務めた。

化学の進歩をまとめた彼の年次報告によって、彼は数十年にわたりヨーロッパ化学界の権威として君臨した。ストックホルムの彼の研究室では、アルフェドソン、モサンデル、ヴェーラーをはじめとする一世代の化学者が育った。1835年には男爵に叙された。