Fisico inglese · 1842–1919
Lord Rayleigh
Lord Rayleigh scoprì l’argon nel 1894 grazie a una differenza alla quarta cifra decimale. Per questo ricevette il premio Nobel per la fisica nel 1904.
Argon: la scoperta
Misurando con estrema cura la densità dei gas, Rayleigh constatò che l’azoto ricavato dall’aria pesava circa mezzo punto percentuale in più di quello ottenuto dall’ammoniaca. Invece di ignorare la discrepanza, la pubblicò su Nature nel 1892 chiedendo spiegazioni.
William Ramsay sospettò che nell’aria si nascondesse un gas più pesante. Rayleigh ripeté un vecchio esperimento di Henry Cavendish, facendo scoccare scintille nell’aria con ossigeno per eliminare l’azoto, e gli rimase una bollicina che non reagiva. Nel 1894 i due annunciarono l’argon.
Scoperta condivisa
La scoperta è attribuita congiuntamente a questi scienziati.
Vita e carriera
Nascita 1842 · Morte 1919
Nato John William Strutt nell’Essex, ereditò il titolo di barone Rayleigh. Studiò matematica a Cambridge e costruì un laboratorio privato nella sua tenuta di Terling.
Spiegò perché il cielo è blu (diffusione di Rayleigh), scrisse un classico trattato sul suono e succedette a James Clerk Maxwell alla guida del Cavendish Laboratory. In seguito fu presidente della Royal Society e cancelliere dell’Università di Cambridge.
Altri meriti
- La diffusione di Rayleigh, che spiega il cielo blu
- The Theory of Sound
- Il premio Nobel per la fisica del 1904
Scoperti nella stessa epoca
Altri elementi identificati entro dieci anni dal 1894.