Chimico e fisico inglese · 1766–1828
William Hyde Wollaston
William Hyde Wollaston trovò palladio e rodio nei residui del minerale di platino e si arricchì grazie al suo metodo segreto per rendere lavorabile il platino. Annunciò uno dei suoi elementi in modo molto insolito: mettendolo in vendita.
- Elementi attribuiti
- 2
- Scoperte
- 1803
- Coscopritori
- 0
- Luogo
- Inghilterra
Il lavoro
Wollaston e il suo socio Smithson Tennant acquistarono una grossa partita di minerale di platino sudamericano e si divisero il lavoro di analisi. Wollaston si occupò della parte che si scioglieva nell’acqua regia. Nel 1802 ne estrasse un nuovo metallo bianco e lo chiamò palladio, dall’asteroide Pallade, scoperto quell’anno.
Invece di pubblicare, nel 1803 pubblicizzò in forma anonima la vendita del «palladio, o nuovo argento» in un negozio di Londra. I chimici sospettarono una truffa, e Richard Chenevix arrivò a dichiararlo una lega. Wollaston rivelò di esserne lo scopritore solo nel 1805. Nel frattempo aveva trovato un secondo metallo dai sali rosa, che chiamò rodio, dal greco «rosa».
Rodio e Palladio a confronto
Vita e carriera
Wollaston nacque a East Dereham, nel Norfolk, uno di 17 figli, e si formò come medico a Cambridge. Intorno al 1800 abbandonò la medicina per dedicarsi alla ricerca.
Mise a punto un metodo per rendere malleabile il platino puro con la metallurgia delle polveri e per decenni lo fornì per i recipienti da laboratorio. Notò inoltre le righe scure nello spettro del Sole prima di Fraunhofer e inventò la camera lucida, un ausilio per il disegno.
Altri meriti
- Platino malleabile grazie alla metallurgia delle polveri
- La camera lucida
- Prima osservazione delle righe scure nello spettro solare