7 elementi
Gas nobili
I gas nobili formano il gruppo 18. Il guscio esterno completo li rende estremamente poco reattivi, per cui esistono come atomi singoli. Brillano di colori caratteristici nelle scariche elettriche e si usano per illuminazione, laser e atmosfere protettive.
- Membri
- 7
- A temp. ambiente
- 7 gas
- Intervallo di fusione
- da -272 a -71 °C
- Elettronegatività
- 2.2 – 3
Tutti: gas nobili
- 2HeElio4,0026 u · 1868
- 10NeNeon20,18 u · 1898
- 18ArArgon39,9 u · 1894
- 36KrCripto83,8 u · 1898
- 54XeXeno131,29 u · 1898
- 86RnRadon[222] u · 1900
- 118OgOganesson[295] u · 2002
La famiglia che nessuno si aspettava
Quando Mendeleev compilò la sua tavola periodica nel 1869, nessun gas nobile era noto. Non reagendo, non erano mai comparsi nelle analisi chimiche. L’argon fu scoperto nel 1894, nascosto nella comune aria, che ne contiene quasi l’1 per cento. Nel giro di quattro anni seguirono elio, neon, cripto e xeno, e la tavola periodica guadagnò un’intera colonna nuova.
Gusci completi, nessun interesse a legarsi
Gli atomi dei gas nobili hanno il guscio elettronico esterno completamente pieno: due elettroni per l’elio, otto per gli altri. Non hanno elettroni da cedere né posto per accoglierne altri, perciò formano legami di rado. Esistono come atomi singoli anziché come molecole, e sono tutti incolori e inodori.
L’aggettivo «inerte» si rivelò non del tutto esatto. Nel 1962 Neil Bartlett preparò il primo composto di un gas nobile, l’esafluoroplatinato di xeno, e oggi si conoscono molti composti di xeno e cripto. Elio e neon, invece, non hanno mai formato un composto neutro stabile.
Andamenti lungo il gruppo 18
Scendendo di un posto si aggiunge un guscio elettronico. Leggi le colonne dall’alto verso il basso.
Luci nella notte
Facendo passare una corrente elettrica in un tubo pieno di gas nobile, questo si illumina di un colore caratteristico dell’elemento. Il neon dà il celebre rosso-arancio, l’argon un viola-azzurro pallido, il cripto un lavanda biancastro e lo xeno un bianco-azzurro brillante usato nei fari delle auto e nei proiettori cinematografici. La maggior parte delle insegne «al neon» di altri colori usa in realtà argon con mercurio e fosfori colorati.
Usi oltre la luce
Il radon è l’eccezione. È radioattivo e filtra dalle rocce nelle abitazioni, dove è una delle principali cause di tumore al polmone dopo il fumo. Molti paesi raccomandano di misurarne la concentrazione in cantine e piani terra.
- Elio: raffreddamento dei magneti superconduttori delle macchine per la risonanza magnetica, e sollevamento di palloncini e dirigibili
- Argon: atmosfera protettiva nella saldatura e all’interno delle lampadine tradizionali
- Xeno: propulsori ionici dei veicoli spaziali e anestetico generale
- Cripto: isolamento dei doppi vetri e alcune lampade ad alte prestazioni
Domande frequenti
Perché i gas nobili si chiamano così?
Il nome si ispira ai metalli nobili come l’oro, che non reagiscono facilmente con le sostanze comuni. Come un nobile che si tiene in disparte dalla gente comune, questi gas restano distaccati dagli altri elementi.
I gas nobili possono formare composti?
Sì, quelli più pesanti. Lo xeno forma fluoruri, ossidi e altri composti, e il cripto ne forma alcuni. Elio, neon e argon non formano composti neutri stabili in condizioni normali.
L’elio si sta esaurendo?
L’elio terrestre proviene dal decadimento radioattivo nel sottosuolo e si estrae dal gas naturale. Una volta liberato sfugge nello spazio, perciò le scorte sono limitate e durante le carenze i prezzi sono saliti bruscamente.