ハロゲン

塩をつくるもの

ハロゲンとはギリシャ語で「塩をつくるもの」という意味である。ハロゲンはどれも最外殻に7個の電子をもち、満杯まであと1個足りないため、出会ったほとんどの金属から電子を奪い取る。その結果できるのが塩である。食塩、すなわち塩化ナトリウムが最もよく知られた例だが、フッ化物、臭化物、ヨウ化物もすべて同じようにしてできる。

ひとつの列に気体・液体・固体

ハロゲンは、常温で気体・液体・固体の三態すべての元素を含む、周期表で唯一の族である。フッ素は淡黄色の気体、塩素は黄緑色の気体、臭素は橙色の蒸気を出す暗赤色の液体、ヨウ素は光沢のある紫黒色の固体で、温めると直接すみれ色の蒸気に変わる。

この違いは分子の大きさから生じる。大きなハロゲン分子ほど電子を多くもつため、分子間に働く弱い引力は族を下るほど強くなり、融点と沸点が上がる。

族を下るほど反応性は下がる

フッ素はあらゆる元素のなかで最も反応性が高い。ガラスを侵し、水と激しく反応し、貴ガスのキセノンとさえ化合する。塩素はそれより穏やかで、臭素はさらに穏やか、ヨウ素は傷口に塗れるほどおとなしい。反応性の高いハロゲンは、反応性の低いハロゲンをその塩から追い出す。臭化カリウムの水溶液に塩素を吹き込むと、臭素が遊離して溶液が橙色に変わる。

水道水、歯、そして甲状腺に

ハロゲンは環境破壊の歴史にも登場する。かつて冷蔵庫やスプレー缶に使われていたクロロフルオロカーボン（フロン）は、大気の上層で塩素を放出し、オゾン層を破壊した。1987年のモントリオール議定書によってフロンは段階的に廃止され、オゾン層はゆっくりと回復しつつある。

• 塩素は飲料水やプールの消毒に使われ、ポリ塩化ビニル（PVC）の原料にもなる
• フッ化物は歯のエナメル質を強くし、歯磨き粉に添加されている
• ヨウ素は甲状腺ホルモンに不可欠で、ヨウ素添加塩が欠乏症を防いでいる
• 臭素化合物は難燃剤や一部の医薬品に使われる